Cosa viene dopo, se non lo smartwatch?

Il primo orologio al quarzo è stato sviluppato 50 anni fa al Centre Electronique Horloger CEH di Neuchâtel. In realtà si trattava di due versioni di orologio da polso elettronico. I loro nomi in codice erano semplicemente "Beta 1" e "Beta 2". Questi sono stati presentati per la prima volta nel 1967 al "concorso di precisione" annuale della Società Svizzera di Cronometria.

I dodici ricercatori hanno impiegato ben cinque anni per sviluppare questa innovazione. È stato un peccato, tuttavia, che l'industria orologiera svizzera non sia stata inizialmente in grado di trarre profitto dall'invenzione dell'oscillatore al quarzo. Il primo orologio da polso al quarzo disponibile nella produzione in serie, l'Astron SQ, è stato commercializzato dal produttore giapponese Seiko dal 25 dicembre 1969.

In ogni caso, le versioni Beta erano meno sensibili dei tipi di orologi meccanici nella gamma di temperatura normale. L'uso del quarzo oscillante nei tipi Beta introdotti in quel periodo migliorò la precisione di tre potenze di dieci. Un cambio di batteria era necessario solo una volta all'anno, secondo il libro "Engineering time: inventing the electronic wrist-watch" (British Journal for the History of Science). Un movimento al quarzo costa anche solo una frazione del prezzo di un orologio meccanico. Gli orologi al quarzo sono composti da meno componenti. Un tempo popolari tra gli automobilisti, gli orologi al quarzo sono ancora molto popolari.

"Gli orologi intelligenti sono ancora orologi".

Il grande pubblico li chiede perché hanno un aspetto compatto e - a parte il consumo della batteria - funzionano perfettamente. Ma dove si colloca oggi il mondo degli orologi tra la Silicon Valley e la Svizzera?

L'importanza della microelettronica
L'obiettivo attuale dello sviluppo degli orologi è quello di migliorare la precisione e aumentare la riserva di carica. Un ulteriore obiettivo di sviluppo, oltre alla produzione economica, è la durata e l'insensibilità del movimento e della cassa. Il lavoro pionieristico svolto nei laboratori del CEH a Neuchâtel in quel periodo ha fornito una vera e propria scintilla per la microelettronica, che a sua volta cerca di costruire ponti utili tra l'industria e la società. La microelettronica sta ancora lavorando su un'equazione con tre variabili, cioè: Precisione, miniaturizzazione e consumo di energia - premesse importanti per molte aziende svizzere.

In generale, il ruolo della microelettronica è significativo in termini di sostegno alle aziende. "Il nostro compito è quello di trasferire la conoscenza sviluppata e generata nelle piattaforme tecnologiche all'industria. Il CSEM sostiene anche le PMI svizzere affinché possano beneficiare dei cambiamenti in corso nel settore digitale", sottolinea Jens Krauss, direttore del Centro svizzero per l'elettronica e la microtecnica.

Dove colloca Jens Krauss, vicepresidente del CSEM ed esperto di orologi, gli smartwatch in circolazione? "Gli smartwatch sono finora solo estensioni portatili dello smartphone", dice Jens Krauss. Fa anche notare che l'industria svizzera offre da anni dei tipi di orologi indipendenti e intelligenti. Basti pensare allo Swatch Acces, allo Swatch Zero One o agli orologi che permettono il contatto diretto con una persona, non solo nelle emergenze.

"In termini di miniaturizzazione, gli smartwatch sono dei veri e propri bijou tecnologici. Rispetto agli smartphone, il valore aggiunto per l'utente rimane limitato: l'interfaccia uomo-macchina non è ancora stata adattata. La progettazione e il campo d'azione sono ancora insufficienti", dice il direttore Sistemi CSEM. Secondo l'esperto, gli orologi intelligenti sono ancora orologi. Solo nella fase successiva si potrebbe parlare di una "montre augmentée" (vedi anche intervista a fianco).

I portatori di smartwatch potrebbero beneficiare molto di più in termini di pagamenti a distanza, controlli sanitari o di sicurezza al tocco di un pulsante. Il fatto che raccolgano anche dati personali, per esempio sulla salute di chi li indossa, non solo solleverebbe questioni aperte sulla protezione dei dati in questo senso.

Ulteriori sviluppi
I lanci di prodotti di giganti dell'elettronica come Apple o Samsung sono sempre oggetto di molte discussioni. Da circa un anno, anche i produttori svizzeri come Hub-lot stanno promuovendo orologi che possono essere collegati ai dati del cloud. C'è ancora una domanda al centro della questione: alla fine sarà convincente un orologio intelligente con applicazioni derivate dallo smartphone o un tipico orologio svizzero con un tempo di funzionamento più lungo e poche ma comprensibili funzioni?

Takahiro Hamaguchi, capo del dipartimento di sviluppo della Vau-cher Manufacture Fleurier SA di Neuchâtel, sta sviluppando una nuova tecnologia per convertire l'energia del movimento meccanico dell'orologio automatico in elettricità, secondo Swissinfo. "Questo risolverebbe il problema della breve durata della batteria degli smartwatch", ha detto il direttore tecnico. Questo know-how degli ingegneri "svizzeri" avrà ancora un ruolo importante in futuro? Senza dubbio. Gli sviluppi microtecnologici renderanno disponibili in futuro anche smartwatch dall'aspetto tradizionale e tuttavia intelligenti - "Swiss made".
- Gli orologi non mancheranno alle future fiere dell'orologeria.