Energia più economica grazie alla protezione del clima

Quando i prezzi della benzina salirono alle stelle nei primi anni '80, chiesi a mio padre quanto era costata la benzina quando stava imparando a guidare, a New York negli anni '30. Venti centesimi a gallone, ha detto, solo cinque centesimi a gallone. Ma questo era solo apparentemente economico: misurato dai salari e dal costo della vita, la guida era in realtà più costosa negli anni '30 che negli anni '80. E più costoso negli anni '80 che oggi.

In effetti, la maggior parte delle cose legate all'energia sono diventate più economiche. È un principio economico ben noto: più una società industriale produce qualcosa, prima entrano in gioco le economie di scala, l'efficienza aumenta e i costi diminuiscono. Questo ci ha portato auto, computer e luci a LED a prezzi accessibili.

Il rinnovabile diventa economico

Per limitare il cambiamento climatico e preservare il pianeta per le generazioni future, abbiamo circa 25 anni per eliminare le emissioni di CO2 dal consumo energetico. Il modo più economico per arrivarci è usare l'elettricità da fonti rinnovabili per le nostre automobili, i sistemi di riscaldamento e quasi tutto il resto. Nei pochi casi in cui questo non funziona, come gli aerei, possiamo anche usare l'energia rinnovabile per sintetizzare combustibili puliti dall'aria e dall'acqua. Questo può sembrare utopico dalla prospettiva di oggi - ma non lo è. Il punto è che anche le energie rinnovabili seguono le stesse regole economiche di diminuzione dei costi, anche più dei combustibili fossili.

Negli ultimi 20 anni, il costo totale della produzione di energia solare è sceso del 90 per cento a circa 5 centesimi per kWh, circa lo stesso dell'elettricità da carbone e gas naturale. Nei prossimi 20 anni, il costo dell'energia solare dovrebbe scendere di un altro 50-75%.

La situazione è simile con la mobilità elettrica. Dieci anni fa, il costo totale di proprietà di un'auto elettrica era molte volte superiore a quello di un'auto comparabile a benzina o diesel. Oggi, l'auto elettrica è già un po' più economica nel complesso; il prezzo di acquisto è leggermente più alto, ma i costi operativi sono significativamente più bassi. Tra dieci anni, l'auto elettrica sarà anche significativamente più economica da acquistare.

Consumo aggiuntivo limitato

Ma dovremmo preoccuparci di questa energia a buon mercato, perché ne useremo sempre di più? Non vedo ragione di farsi prendere dal panico. In primo luogo, il consumo di energia è "anelastico": un cambiamento di prezzo ha poco effetto sulla domanda. Se il prezzo dell'energia sale, continuiamo a fare i pendolari al lavoro e a riscaldare le nostre case perché dobbiamo farlo. Se il prezzo scende, anche questo ha solo un piccolo effetto di aumento del consumo, che può essere contrastato con misure di efficienza.

In secondo luogo, c'è più che abbastanza sole, vento ed energia geotermica per fornire tutta l'elettricità rinnovabile e gran parte del riscaldamento di cui avremo bisogno. Mentre queste fonti non sono distribuite uniformemente sul pianeta, nemmeno i combustibili fossili lo sono. Abbiamo simulato in dettaglio il sistema energetico svizzero neutrale per il clima, con modelli meteorologici orari e fluttuazioni stagionali. E scoprire che funziona in modo più affidabile e conveniente se importiamo circa il 25 per cento del nostro consumo di energia in futuro. Oggi, le importazioni di energia rappresentano circa il 75%.

Cambio dello sterzo

Nell'acceso dibattito sui prelievi previsti, è facile dimenticare la posta in gioco: i prelievi di incentivazione rendono i combustibili fossili più costosi e incoraggiano così il passaggio alle energie rinnovabili, che di conseguenza diventano sempre più economiche. Una tassa di incentivazione ha successo se nessuno deve pagarla alla fine perché tutti hanno cambiato. Altri strumenti creano incentivi diretti, per esempio fornendo sgravi finanziari per l'elettromobilità o la sostituzione dei sistemi di riscaldamento. La maggior parte dei paesi usa entrambi i mezzi per promuovere il cambio. Questo è anche previsto nel nuovo Legge sul CO2 prima.

Protezione del clima: un'azione rapida è cruciale

È possibile che un giorno avremo bisogno di regolamenti più severi, come nel caso della benzina al piombo o delle marmitte catalitiche obbligatorie, per abbandonare del tutto i combustibili fossili. Tuttavia, tali regolamenti potranno ottenere il sostegno della maggioranza solo quando l'energia rinnovabile sarà così economica e comune che solo poche persone e aziende vorranno ancora usare i combustibili fossili. Questo potrebbe accadere da solo. Ma con le giuste misure, il processo può essere assicurato e notevolmente accelerato.

Una rigorosa politica climatica svizzera può ridurre le emissioni di CO2 in questo paese e contribuire significativamente a far sì che le energie rinnovabili diventino più economiche dell'energia fossile. Questo è rilevante anche per altri paesi, il cui corso climatico determina a sua volta il nostro futuro. Nei prossimi 20 anni, un miliardo di persone in Africa e in Asia avrà accesso all'energia. I loro governi hanno un interesse personale a scegliere la forma più economica di energia. L'azione è quindi importante, e la velocità conta.

Fonte: ETH News

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