Nutri-Score: il semaforo degli alimenti

Il sistema Nutri-Score è originario della Francia. Il sistema viene utilizzato per etichettare il profilo nutrizionale di un prodotto alimentare. Sulle confezioni dei prodotti è presente una scala a cinque livelli composta da lettere (da A a E) e colori (verde scuro, verde chiaro, giallo, arancione e rosso). Dietro l'etichettatura c'è l'applicazione di un algoritmo di calcolo che viene utilizzato per presentare i vantaggi o gli svantaggi del profilo nutrizionale di un alimento in una valutazione complessiva. In questo modo i consumatori possono decidere quale prodotto è più adatto alla loro dieta. Va sottolineato che il Nutri-Score viene utilizzato solo per la comparabilità all'interno della stessa categoria e non consente di fare affermazioni globali sulla salute di una dieta complessiva. Pertanto, acquistare esclusivamente prodotti classificati "verdi" non significa necessariamente seguire una dieta sana ed equilibrata. Il verde non è automaticamente un prodotto sano e il rosso non è vietato.

Come funziona il Nutri-Score?

Il calcolo del Nutri-Score viene effettuato su una base di 100 grammi:

• I nutrienti e gli ingredienti valutati positivamente (proteine, fibre, frutta e verdura) ricevono punti negativi.
• I nutrienti e gli ingredienti valutati negativamente (energia, acidi grassi saturi, zucchero, sale) ricevono punti positivi. Entrambi sono compensati l'uno con l'altro: più basso è il punteggio totale, più alta è la valutazione complessiva.

Il Nutri-Score non funge da guida per una dieta equilibrata e non sostituisce la piramide alimentare raccomandata dall'Ufficio federale per la sicurezza alimentare e veterinaria (FSVO). Una dieta equilibrata richiede una varietà di alimenti nelle quantità e nelle proporzioni raccomandate. Oltre al Nutri-Score, sulle confezioni dei prodotti sono disponibili anche altre tabelle. Queste non sono di facile lettura, ma forniscono comunque più informazioni del solo Nutri-Score. Il Nutri-Score, quindi, non sostituisce le informazioni precedenti, ma serve come ulteriore informazione e assistenza.

Critiche al Nutri-Score

Molti produttori non utilizzano ancora l'etichettatura. L'associazione Foodwatch è la più critica nei confronti del Nutri-Score. Per Foodwatch è un problema che tale etichettatura manipoli le decisioni dei consumatori e contribuisca a far sì che le persone non mangino più bene. Tuttavia, gli scienziati hanno dimostrato che le etichette nutrizionali sulle confezioni degli alimenti, sotto forma di colori a semaforo sulla parte anteriore della confezione, sono le più facili da capire. Tali etichette possono aiutare le persone a fare scelte di acquisto più sane. Sulla base di questi risultati, le associazioni mediche, le casse malattia e le organizzazioni dei consumatori chiedono da tempo l'introduzione di un semaforo alimentare. Tuttavia, nel 2010 l'implementazione di un semaforo obbligatorio a livello europeo ha incontrato una notevole resistenza da parte dell'industria alimentare. Dal 2017, il Nutri-Score si è diffuso in tutta Europa, a partire dalla Francia. Oltre alla Francia, questo modello è raccomandato come etichettatura volontaria in Paesi come Belgio, Germania, Spagna, Paesi Bassi, Svizzera e Lussemburgo. Anche altri Paesi stanno valutando l'introduzione del Nutri-Score. Per garantire che il Nutri-Score sia efficace nel migliorare le abitudini alimentari dei consumatori, la sola etichettatura volontaria non è sufficiente. Foodwatch si batte quindi per l'introduzione di un'etichettatura obbligatoria degli alimenti con il Nutri-Score in tutta l'Unione europea.

Ulteriore sviluppo del Nutri-Score

All'inizio del 2021, i Paesi europei interessati o già partecipanti al Nutri-Score hanno intrapreso iniziative comuni. Il loro obiettivo è quello di rendere uniforme l'uso del Nutri-Score in tutta Europa e di basare i metodi di calcolo su prove scientificamente valide.

Nell'estate del 2021, un comitato direttivo in Germania e un gruppo scientifico hanno invitato il pubblico a presentare proposte per l'ulteriore sviluppo dell'algoritmo Nutri-Score. L'obiettivo di questa iniziativa era che il COEN (Paesi ufficialmente impegnati nel Nutri-Score) notasse da diverse opinioni dove e come il Nutri-Score potesse essere ulteriormente sviluppato. Nel luglio 2022 è arrivata la prima proposta di adattamento del Nutri-Score per la categoria "alimenti solidi". La seconda proposta è arrivata nel marzo 2023 per la categoria "bevande". Gli adeguamenti del Nutri-Score tengono maggiormente conto delle raccomandazioni dietetiche specifiche dei singoli Paesi. Ciò ha contribuito a risolvere una critica mossa al precedente algoritmo.

Il nuovo algoritmo

Le autorità di Svizzera, Belgio, Francia, Germania, Lussemburgo, Paesi Bassi e Spagna hanno concordato un'introduzione coordinata dell'algoritmo rivisto. A partire dal 31 dicembre 2023, le aziende tedesche potranno utilizzare l'algoritmo aggiornato per etichettare i propri alimenti. Per i prodotti fabbricati prima dell'introduzione dell'algoritmo rivisto e già etichettati con il logo Nutri-Score, è previsto un periodo di transizione di 24 mesi durante il quale l'etichettatura può essere modificata con il nuovo algoritmo. In Svizzera, l'Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria è responsabile delle informazioni sul Nutri-Score e sulla sua introduzione.

Guadagno di immagine grazie a Nutri-Score

Il Nutri-Score rappresenta una sfida e un'opportunità per i produttori. Coloro che utilizzano il Nutri-Score sui loro prodotti guadagnano il favore dei clienti. Il Nutri-Score sta inoltre influenzando gradualmente il comportamento di acquisto dei clienti. Per i produttori è un'opportunità per aumentare l'attrattiva dei prodotti e suscitare maggiore interesse. Ma la sfida è: cosa succede se non tutti i prodotti hanno il Nutri-Score? I prodotti senza Nutri-Score potrebbero perdere il favore dei consumatori e la loro immagine. A medio termine, i clienti potrebbero aspettarsi di trovare il punteggio sui prodotti, ha dichiarato Alexander Holst, esperto della società di consulenza Accenture, alla Lebensmittel Zeitung nel gennaio 2020. Un Nutri-Score mancante potrebbe quindi avere un effetto peggiore di un Nutri-Score sfavorevole.

L'etichetta Nutri-Score offre ai produttori la possibilità di adattare i prodotti per ottenere una valutazione migliore, tenendo conto dei gusti e delle preferenze dei consumatori. La ricerca sensoriale svolge un ruolo cruciale, sviluppando test efficaci e metodi di ricerca specifici per trovare la variazione ottimale del prodotto. L'Istituto per la ricerca sensoriale e l'innovazione di Gottinga (Isi) è specializzato in questo campo e offre supporto nella riformulazione dei prodotti, utilizzando test moderni e molti anni di esperienza.

Il direttore generale dell'Isi Robert Möslein ha spiegato in un'intervista (Institute for Sensory Research and Innovation) come funziona la riformulazione dei prodotti per il Nutri-Score e quali test vengono utilizzati. "È possibile modificare qualsiasi prodotto per migliorare il Nutri-Score?". A questa domanda, Robert Möslein ha risposto così: "Per alcuni prodotti, come i dolci, questo potrebbe non avere senso, ma un gran numero di prodotti - dai succhi ai prodotti finiti - può fare un salto nel Nutri-Score attraverso modifiche mirate della ricetta. Molte aziende stanno già riducendo il contenuto di zucchero nei loro prodotti". Un esempio concreto di Nutri-Score potrebbe essere questo, come spiega Robert Möslein: "Un produttore vuole migliorare il Nutri-Score della sua pizza. Ciò è possibile, ad esempio, utilizzando meno sale nell'impasto o nei condimenti, utilizzando mozzarella e latte in polvere con un contenuto di grassi inferiore, riducendo lo zucchero e sostituendo la margarina con l'olio d'oliva. Se si include la pizza originale, questo esempio porterebbe a 4×3×3×3 = 48 varianti di pizza. Sono troppe per poterle mettere tutte a confronto. Tuttavia, con l'aiuto dell'approccio del design-of-experiment, possiamo ridurre questo numero al minimo e, grazie a un algoritmo intelligente, trarre conclusioni su tutte le 48 combinazioni con i risultati dei test sensoriali. Infine, abbiamo mandato in gara 12 varianti di pizza".

L'analisi dei dati mostrerà quali modifiche influenzano il profilo sensoriale della pizza e in che modo. Gli ingredienti che hanno un impatto minimo o nullo sul profilo sensoriale saranno quindi buoni candidati per migliorare il Nutri-Score senza influenzare il gusto. "Poi facciamo testare le pizze con la nuova ricetta più promettente in una degustazione alla cieca", spiega Möslein.

Il Nutri-Score non viene utilizzato solo per sensibilizzare i consumatori a una dieta equilibrata. Anche i produttori di alimenti utilizzano questo strumento per migliorare la qualità dei loro prodotti e renderli così più attraenti per i clienti, perché hanno un sapore "migliore" e forse sono anche "più sani". 

Autore:

Adelisa Salaji Kalajdzini è redattrice tirocinante presso Galledia Fachmedien AG. www.galledia.ch