La "Crispr/Cas" per l'industria chimica
Dopo una carriera di successo nella ricerca all'Empa, Matthias Koebel si è avventurato nel settore privato e ha fondato una start-up. Il giovane imprenditore intraprendente sta bussando alla porta dell'industria con un materiale prodigioso.
Il giovane imprenditore Matthias Koebel. © Empa
Ciò che Matthias Koebel offre nel suo portafoglio suona quasi come le forbici genetiche Crispr/Cas, che hanno ricevuto il premio Nobel per la medicina e possono essere utilizzate per curare specificamente le malattie genetiche. Solo per l'industria chimica: un blocco di materiale multifunzionale che migliora le proprietà di adesivi, rivestimenti o riempitivi a seconda del prodotto e delle esigenze del cliente.
In senso stretto, questo blocco di costruzione è un materiale da costruzione ibrido molecolare a base di silicio che ha solo una dimensione di circa un nanometro. Se questa "molecola tentacolo" è usata correttamente, può migliorare specificamente le proprietà di certe sostanze. Per esempio, i rivestimenti possono diventare più resistenti ai graffi, gli adesivi possono avere una migliore adesione o tempi di indurimento più brevi, o i riempitivi possono interagire più specificamente con una matrice di resina. Con questo "mattoncino Lego multifunzionale" in tasca, come lo chiama lo stesso Koebel, il ricercatore ha recentemente fondato la start-up Siloxene AG. Koebel ha scoperto e ricercato il blocco di costruzione durante il suo periodo come scienziato e capo del dipartimento Materiali e componenti per l'energia da costruzione dell'Empa.
Know-how, tecnologia e molta verve
Oltre alla materia prima, cioè la macromolecola, ha ricevuto da qui la seconda componente importante che forma il portafoglio Siloxene: il know-how che è essenziale nello sviluppo di prodotti chimici complessi. Siloxene si concentra sulle aziende della lavorazione della plastica, della produzione di adesivi o sigillanti e dell'industria dei materiali da costruzione. "Qui, gli ostacoli normativi non sono così alti e possiamo lavorare con le aziende per ottimizzare i loro prodotti e processi con relativa facilità", spiega Koebel. Dietro la formulazione di un adesivo, per esempio, ci sono miscele precisamente coordinate di diverse sostanze chimiche la cui interazione deve essere compresa per poter poi effettuare un cambiamento mirato.
Al momento, lui e il suo team di quattro persone stanno già lavorando con varie aziende su nuovi sviluppi. In tale processo, i clienti dell'azienda lavorano principalmente sulla formulazione del loro prodotto, mentre Siloxene fornisce una consulenza tecnologica su come la macromolecola può essere utilizzata al meglio in un caso specifico e la rende disponibile come materia prima. A seconda delle esigenze e dell'applicazione, anche questo viene adattato. "Per le aziende industriali, specialmente ora con la crisi, c'è l'opportunità di investire in ricerca e sviluppo, per sviluppare o migliorare i prodotti. Questo ci avvantaggia", dice Koebel.
Occhio alla produzione propria
In generale, c'è poco senso di crisi quando si parla con lui. Il finanziamento per un buon inizio è stato assicurato. Koebel può ora concentrarsi sulla costruzione del suo reparto di ricerca e sviluppo e sull'acquisizione di più clienti aziendali. Inoltre, l'energico imprenditore ha già una visione per i prossimi cinque anni: "Inizialmente, probabilmente faremo produrre la nostra macromolecola da un produttore a contratto. A lungo termine, però, vorrei mettere in piedi una nostra produzione. Sono un ottimista per natura e guardo sempre avanti e vado avanti, qualunque cosa accada".
