40 anni di stampa laser - Xerox celebra un'invenzione rivoluzionaria
L'ingegnere Gary Starkweather ha lavorato per la Xerox per migliorare la velocità di uno dei primi fax. La sua ricerca ha portato all'invenzione della stampa laser, che ha cambiato immensamente il modo in cui le persone e le imprese comunicano in tutto il mondo.
Si dice che il lancio del prodotto Xerox 9700 nel 1977 sia la nascita della stampa digitale. Xerox ora serve un'industria che, secondo Smithers Pira, ha un fatturato globale di oltre 120 miliardi di dollari. Con generazioni di stampanti laser e dispositivi multifunzione equipaggiati con la tecnologia del 9700, la stampa tradizionale negli ambienti d'ufficio è stata pioniera.
Terza automazione industriale
L'anno scorso, KeyPoint Intelligence ha definito la 9700 il prodotto che ha inaugurato la terza ondata dell'automazione industriale (stampanti controllate dal computer), dopo le macchine da stampa a vapore all'inizio del XIX secolo e quelle elettriche più tardi nel XIX secolo.
"La Xerox 9700 ha inaugurato la trasformazione dell'automazione computerizzata negli anni '70, portando al cambiamento negli uffici, nei centri dati, nelle copisterie e infine nell'industria della stampa in tutto il mondo", ha detto Jeff Hayes, amministratore delegato di KeyPoint Intelligence. "Gran parte delle comunicazioni stampate di oggi possono essere attribuite a questo notevole prodotto".
Vendite elevate
Uno dei prodotti di maggior successo nella storia della Xerox, il 9700 ha generato regolarmente vendite annuali di oltre 1 miliardo di dollari. La maggior parte delle famiglie del Nord America sono probabilmente entrate in contatto con questo prodotto ad un certo punto. La 9700 è stata la stampante preferita per le bollette e gli estratti conto delle carte di credito e delle banche nel decennio successivo al suo lancio. Ha anche guidato il mercato nella velocità e nell'alto volume di stampa per altri tipi di documenti che utilizzano dati transazionali, comprese le polizze assicurative e i rapporti di investimento.
"La stampante laser è probabilmente l'invenzione più importante mai fatta da un centro di ricerca Xerox", ha detto Steve Hoover, chief technology officer, Xerox Corporation. "Il 9700 è stato il primo di un'intera linea di prodotti che non sarebbe stata possibile senza l'invenzione di Gary Starkweather, compreso il DocuTech e la famiglia iGen di oggi".
La leadership ventennale del 9700 sul mercato terminò quando la produzione cessò nel 1997, ma molte delle sue caratteristiche lungimiranti sono ancora rilevanti oggi, tra cui:
- una velocità di stampa di 120 pagine/minuto;
- stampa automatica su due lati;
- A foglio;
- risoluzione standard di 300 dpi; e
- la capacità di stampare la grafica.
La 9700 ha anche aperto la strada alla stampa di dati variabili, attraverso la personalizzazione individuale dei documenti all'interno di una tiratura. La stampante potrebbe anche essere equipaggiata con Magnetic Ink Character Recognition (MICR), un toner speciale per la stampa di assegni.
Dopo aver inventato la tecnologia di stampa laser, Starkweather si trasferì all'allora nuovo centro di ricerca della Xerox, il Palo Alto Research Center (PARC) a Palo Alto, California.
In riconoscimento della sua invenzione, Starkweather è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame nel 2012. Ora è in pensione e vive a Lake Mary, in Florida. Guardando indietro, dice che sapeva che la sua invenzione avrebbe giocato un ruolo importante, tuttavia, non era consapevole della sua grandezza. "All'epoca, il futuro della carta era incerto e la domanda era come le stampanti sarebbero sopravvissute in un futuro in cui la gente stava usando nuovi tipi di display e simili", ha detto Starkweather. "Quarant'anni dopo, la stampa laser gioca ancora un ruolo importante".
