Qu'est-ce qui vient ensuite, si ce n'est la surveillance intelligente ?

La première montre à quartz a été développée il y a 50 ans au Centre Electronique Horloger CEH à Neuchâtel. Il s'agissait en fait de deux versions de montres-bracelets électroniques. Leurs noms de code étaient simplement "Beta 1" et "Beta 2". Ils ont été présentés pour la première fois en 1967 lors de la "compétition de précision" annuelle de la Société suisse de chronométrie.

Les douze chercheurs ont mis cinq ans à développer cette innovation. Il est toutefois dommage que l'industrie horlogère suisse n'ait pas pu profiter, dans un premier temps, de l'invention de l'oscillateur à quartz. La première montre-bracelet à quartz disponible en série, l'Astron SQ, a été commercialisée par le fabricant japonais Seiko à partir du 25 décembre 1969.

En tout cas, les versions Beta étaient moins sensibles que les types de montres mécaniques dans la plage de température normale. L'utilisation du quartz oscillant dans les types Beta introduits à cette époque a amélioré la précision par trois puissances de dix. Un changement de pile n'était nécessaire qu'une fois par an, selon le livre "Engi-neering time : inventing the electronic wrist-watch" (British Journal for the History of Science). De plus, un mouvement de montre à quartz ne coûte qu'une fraction du prix d'un garde-temps mécanique. Les montres à quartz sont composées de moins de composants. Autrefois populaires auprès des automobilistes, les montres à quartz le sont toujours.

"Les montres intelligentes sont toujours des montres".

Le grand public les réclame parce qu'ils ont l'air compact et - à part la consommation de la batterie - fonctionnent parfaitement. Mais où se situe aujourd'hui le monde de l'horlogerie entre la Silicon Valley et la Suisse ?

L'importance de la microélectronique
L'objectif réel du développement des montres est d'améliorer la précision et d'augmenter la réserve de marche. Un autre objectif de développement, en plus de la production économique, est la durabilité et l'insensibilité du mouvement et du boîtier. Le travail de pionnier effectué dans les laboratoires CEH de Neuchâtel à cette époque a fourni une véritable étincelle pour la microélectronique, qui tente à son tour de construire des ponts utiles entre l'industrie et la société. La microélectronique travaille toujours sur une équation à trois variables, à savoir Précision, miniaturisation et consommation d'énergie - des prémisses importantes pour de nombreuses entreprises suisses.

En général, le rôle de la microélectronique est important en termes de soutien aux entreprises. "Notre tâche est de transférer à l'industrie les connaissances développées et générées dans les plateformes technologiques. Le CSEM soutient également les PME suisses afin qu'elles puissent bénéficier des changements en cours dans le domaine du numérique", souligne Jens Krauss, directeur du Centre suisse d'électronique et de microtechnique.

Où Jens Krauss, vice-président du CSEM et expert en horlogerie, place-t-il les montres intelligentes en circulation ? "Les montres intelligentes ne sont jusqu'à présent que des extensions portables du smartphone", explique Jens Krauss. Il souligne également que l'industrie suisse propose depuis des années des montres indépendantes et intelligentes. Il suffit de penser à la Swatch Acces, à la Swatch Zero One ou aux montres qui permettent un contact direct avec une personne, et pas seulement en cas d'urgence.

"En termes de miniaturisation, les montres intelligentes sont de véritables bi-joux technologiques. Par rapport aux smartphones, la valeur ajoutée pour l'utilisateur reste limitée : l'interface homme-machine n'a encore guère été adaptée. La conception et les possibilités d'action sont encore insuffisantes", déclare le directeur des systèmes du CSEM. Selon l'expert, les montres intelligentes sont toujours des montres. Ce n'est qu'à l'étape suivante que l'on pourrait parler de "montre augmentée" (voir aussi l'interview ci-contre).

Les porteurs de montres intelligentes pourraient bénéficier bien davantage en termes de paiements à distance, de contrôles de santé ou de sécurité par simple pression d'un bouton. Le fait qu'ils collectent également des données personnelles, par exemple sur la santé du porteur, ne soulèverait pas seulement des questions ouvertes sur la protection des données à cet égard.

Développements ultérieurs
Les lancements de produits par des géants de l'électronique tels qu'Apple ou Samsung font toujours l'objet de nombreuses discussions. Depuis environ un an, des fabricants suisses tels que Hub-lot font également la promotion de montres pouvant être reliées à des données dans le nuage. Il reste une question au cœur du problème : une montre intelligente avec des applications dérivées des téléphones intelligents sera-t-elle finalement convaincante, ou une montre suisse typique avec une durée de fonctionnement plus longue et des fonctions peu nombreuses mais compréhensibles ?

Takahiro Hamaguchi, chef du département développement de Vau-cher Manufacture Fleurier SA, basé à Neuchâtel, développe une nouvelle technologie pour convertir l'énergie du mouvement mécanique de la montre automatique en électricité, selon Swissinfo. "Cela résoudrait le problème de la courte durée de vie de la pile des montres intelligentes", a déclaré le directeur technique. Ce savoir-faire des ingénieurs "suisses" jouera-t-il encore un rôle important à l'avenir ? Sans aucun doute. Les développements microtechniques permettront également de proposer à l'avenir des montres intelligentes d'aspect traditionnel et pourtant intelligentes - "Swiss made".
- Les montres ne manqueront pas dans les futurs salons de l'horlogerie.