Une énergie moins chère grâce à la protection du climat

Lorsque le prix de l'essence est monté en flèche au début des années 1980, j'ai demandé à mon père combien l'essence coûtait lorsqu'il apprenait à conduire, à New York, dans les années 1930. Vingt centimes le gallon, a-t-il dit, seulement cinq centimes le gallon. Mais ce n'était qu'apparemment bon marché : mesuré par les salaires et le coût de la vie, conduire était en fait plus cher dans les années 30 que dans les années 80. Et plus cher dans les années 1980 qu'aujourd'hui.

En fait, la plupart des choses liées à l'énergie sont devenues moins chères. Il s'agit d'un principe économique bien connu : plus une société industrielle produit de choses, plus les économies d'échelle se mettent en place, plus l'efficacité augmente et plus les coûts diminuent. Cela nous a permis de disposer de voitures, d'ordinateurs et de lampes LED à des prix abordables.

Les énergies renouvelables deviennent bon marché

Pour limiter le changement climatique et préserver la planète pour les générations futures, nous avons environ 25 ans pour éliminer les émissions de CO2 dues à la consommation d'énergie. Le moyen le plus économique d'y parvenir est d'utiliser de l'électricité provenant de sources renouvelables pour nos voitures, nos systèmes de chauffage et presque tout le reste. Dans les rares cas où cela ne fonctionne pas, comme les avions, nous pouvons également utiliser l'énergie renouvelable pour synthétiser des carburants propres à partir de l'air et de l'eau. Cela peut sembler utopique du point de vue actuel, mais ce n'est pas le cas. Le fait est que les énergies renouvelables suivent également les mêmes règles économiques de baisse des coûts, plus encore que les combustibles fossiles.

Au cours des 20 dernières années, le coût total de production de l'énergie solaire a chuté de 90 % pour atteindre environ 5 cents par kWh, soit à peu près le même prix que l'électricité produite à partir du charbon et du gaz naturel. Au cours des 20 prochaines années, le coût de l'énergie solaire devrait encore baisser de 50 à 75 %.

La situation est similaire avec la mobilité électrique. Il y a dix ans, le coût total de possession d'une voiture électrique était plusieurs fois supérieur à celui d'une voiture comparable à essence ou diesel. Aujourd'hui, la voiture électrique est déjà globalement un peu moins chère ; le prix d'achat est légèrement plus élevé, mais les coûts d'exploitation sont nettement inférieurs. Dans dix ans, la voiture électrique sera également beaucoup moins chère à l'achat.

Consommation supplémentaire limitée

Mais devons-nous nous inquiéter de cette énergie bon marché, car nous en consommerons d'autant plus ? Je ne vois aucune raison de paniquer. Premièrement, la consommation d'énergie est "inélastique" : un changement de prix a peu d'effet sur la demande. Si le prix de l'énergie augmente, nous continuons à nous rendre au travail et à chauffer nos maisons parce que nous devons le faire. Si le prix baisse, cela n'a également qu'un faible effet d'augmentation de la consommation, qui peut être contrecarré par des mesures d'efficacité.

Deuxièmement, l'ensoleillement, le vent et l'énergie géothermique sont plus que suffisants pour fournir toute l'électricité renouvelable et une grande partie du chauffage dont nous aurons besoin. Si ces sources ne sont pas réparties uniformément sur la planète, les combustibles fossiles ne le sont pas non plus. Nous avons simulé en détail le système énergétique suisse neutre sur le plan climatique, avec des modèles météorologiques horaires et des fluctuations saisonnières. Et nous constatons qu'elle fonctionne de manière plus fiable et plus rentable si nous importons environ 25 % de notre consommation d'énergie à l'avenir. Aujourd'hui, les importations d'énergie représentent environ 75 %.

Piloter le changement

Dans le débat passionné sur les taxes prévues, on oublie facilement l'enjeu : les taxes d'incitation rendent les combustibles fossiles plus chers et encouragent ainsi le passage aux énergies renouvelables, qui deviennent de ce fait de moins en moins chères. Une taxe d'incitation est un succès si personne ne doit la payer à la fin parce que tout le monde a changé. D'autres instruments créent des incitations directes, par exemple en accordant des aides financières pour l'électromobilité ou le remplacement des systèmes de chauffage. La plupart des pays utilisent les deux moyens pour promouvoir le changement. Ceci est également prévu dans la nouvelle Loi sur le CO2 avant.

Protection du climat : une action rapide est indispensable

Il est possible qu'un jour nous ayons besoin de réglementations plus strictes, comme c'était le cas autrefois avec l'essence au plomb ou les convertisseurs catalytiques obligatoires, afin de nous éloigner complètement des combustibles fossiles. Toutefois, ces réglementations ne pourront obtenir le soutien de la majorité que lorsque les énergies renouvelables seront si bon marché et si courantes que seules quelques personnes et entreprises voudront encore utiliser les combustibles fossiles. Cela pourrait bien se produire tout seul. Mais avec les bonnes mesures, le processus peut être assuré et considérablement accéléré.

Une politique climatique suisse rigoureuse peut réduire les émissions de CO2 dans ce pays et contribuer de manière significative à ce que les énergies renouvelables deviennent moins chères que les énergies fossiles ne l'ont jamais été. Cela concerne également d'autres pays, dont l'évolution du climat détermine à son tour notre avenir. Dans les 20 prochaines années, un milliard de personnes en Afrique et en Asie auront accès à l'énergie. Leurs gouvernements ont tout intérêt à choisir la forme d'énergie la moins chère. L'action est donc importante, et la rapidité compte.

Source : ETH News

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