Les produits chimiques compromettent l'efficacité de l'accord sur la pollution plastique

La pollution plastique est un problème majeur, d'autant plus que les plastiques sont très complexes dans leur composition. En effet, une étude récente a identifié plus de 10 000 substances chimiques pouvant être utilisées dans la fabrication des plastiques. Il en résulte que les plastiques peuvent contenir une multitude de substances chimiques. Or, nombre de ces produits chimiques remplissent la même fonction. Mais le manque de coordination entre les fabricants fait que les plastiques de différents producteurs ont souvent des compositions chimiques différentes pour les mêmes applications.

Cette diversité et cette complexité des formulations plastiques entraînent divers effets négatifs et défis, indique par exemple l'Empa dans un récent communiqué de presse. Ainsi, les scientifiques et diverses organisations se sont montrés de plus en plus préoccupés par les effets négatifs sur la santé humaine et sur les écosystèmes de nombreuses substances chimiques contenues dans les plastiques, qui peuvent se détacher du produit au cours de son cycle de vie.

La diversité chimique renforce le problème de la pollution plastique

La diversité des produits chimiques présents dans les plastiques peut poser de nombreux défis aux solutions technologiques actuelles et prévues pour lutter contre la pollution plastique. "L'énorme variété de produits chimiques présents dans différents produits plastiques rend les différents flux de déchets incompatibles. Cette incompatibilité peut affecter considérablement la qualité des produits recyclés, entraînant un "downcycling" et des déchets toxiques qui nécessitent des mesures de sécurité supplémentaires", explique Zhanyun Wang, scientifique de l'Empa et l'un des auteurs de l'étude.

Antonia Praetorius, professeur assistant à l'université d'Amsterdam et co-auteur de l'étude, ajoute : "Une solution proposée pour lutter contre les déchets plastiques causés par les plastiques à usage unique est d'utiliser davantage de plastiques plus durables, afin de permettre, par exemple, la réutilisation multiple des récipients en plastique pour aliments à emporter. Plus la composition chimique de ces plastiques durables est complexe, plus il est difficile de garantir leur intégrité et leur sécurité pendant leur durée de vie prolongée".

Néanmoins, il y a des raisons d'être optimiste pour faire avancer les solutions mondiales à la pollution plastique. Les auteurs recommandent aux décideurs politiques et aux chefs d'entreprise de saisir l'opportunité unique offerte par les négociations de l'accord sur les plastiques pour unir leurs forces et redessiner les plastiques. En établissant une liste d'additifs chimiques sûrs qui remplissent certaines fonctions clés, il est possible de parvenir à des formulations plastiques plus simples et plus standardisées. Les chercheurs font notamment des recommandations concrètes sur la manière d'inclure dans le traité des mécanismes visant à réduire la diversité et la complexité des produits chimiques utilisés dans la production de plastique. Cela permettrait non seulement d'éliminer progressivement les produits chimiques dangereux dans la production de plastique, mais aussi de passer à une économie circulaire pour les plastiques.

Source : Empa