Mise au point d'un nouveau "laser jetable
Les chercheurs de l'École nationale supérieure des mines de Saint-Étienne voudraient pouvoir produire des lasers à bas prix. Cela va même jusqu'à ce que les supports laser, une fois produits à bon marché, puissent être simplement remplacés et éliminés après usage. Pour créer les "lasers jetables", les chercheurs impriment simplement les puces laser à l'aide d'une encre spéciale dans une imprimante à jet d'encre.
"Le fait que les puces laser puissent être produites aussi facilement et à moindre coût est probablement l'aspect le plus significatif de nos résultats de recherche", cite le chef de projet Sébastien Sanaur sur le portail scientifique "EurekAlert ! "Vous pouvez les imprimer où vous voulez, quand vous voulez, en utilisant des imprimantes à jet d'encre piézoélectriques, et ne pas gaspiller de matières premières coûteuses", souligne M. Sanaur. Cela ne nécessite pas non plus de pochoir et peut être fait à température ambiante normale, ajoute-t-il. "L'impression sur des matériaux souples est également possible", ajoute-t-il.
Pas de gaspillage de matériaux
Comme l'expliquent Sanaur et ses collègues dans le Journal of Applied Physics, les méthodes actuelles de fabrication des lasers organiques ont toutes un problème en commun : elles sont trop coûteuses et trop de matériaux sont gaspillés dans le processus de production. Dans le processus de fabrication actuel typique, connu sous le nom de "spin coating", une solution de colorant spécial est appliquée sur un support de filature. "En raison des forces centrifuges impliquées, une grande partie de la solution est rejetée du milieu. Seuls deux pour cent peuvent être réellement placés de manière significative", explique Sanaur.
La nouvelle méthode est tout à fait différente : ici, une encre spéciale contenant un colorant est simplement appliquée par petits carrés sur un matériau de support. "Les imprimantes à jet d'encre peuvent pulvériser de petits jets de liquide très précisément sur la surface sans rien gaspiller", décrit le responsable du projet. Selon la composition de l'encre, des lasers de différentes longueurs d'onde peuvent être produits. Selon les chercheurs, il a déjà été possible de produire des lasers jetables à lumière jaune et rouge. "Mais des lasers à lumière bleue et verte de plus haute énergie pourraient aussi être bientôt possibles avec ce procédé", dit M. Sanaur.
Zoom sur les lasers organiques
Il est important de comprendre que l'équipe qui entoure le chercheur français produit des lasers organiques. Ils sont aujourd'hui moins répandus que leurs homologues inorganiques, qui sont installés en grand nombre dans les pointeurs laser, les lecteurs de DVD, les souris optiques et autres. Leurs avantages résident dans le transfert d'énergie photonique de plus haute énergie, une production plus simple et le fait qu'ils permettent une large gamme de longueurs d'onde différentes.
