En tête - mais sous le regard du public

Il n'est pas nécessaire que ce soit toujours Zurich. Une visite chez Asic Robotics AG, une entreprise générale d'automatisation et de robotique industrielle à Burgdorf, Berne : un bâtiment moderne et prestigieux à l'extérieur, mais à l'intérieur vous trouverez un bon euphémisme suisse. Le directeur général Milo Gasser ne se considère pas comme un PDG qui doit constamment être sous les feux de la rampe. "Nous sommes plus des ingénieurs que des commerciaux", a-t-il expliqué aux journalistes il y a un an.

"Nous comprenons les robots", affirme Asic Robotics AG. Alors, Milo Gasser est-il un "robot compréhensif" ? Sa réponse : "Derrière chaque robot, il y a des gens. Les robots industriels que nous intégrons dans nos solutions sont en fait "muets". Cela contraste avec d'autres tendances de robots "intelligents" et dits collaborateurs. Notre devise depuis 25 ans est de n'utiliser la robotique que là où elle a vraiment un sens". Une utilisation significative et bénéfique de l'automatisation : c'est la différence cruciale avec toutes ces notions de robotique qui sont plus à leur place dans le domaine de la science-fiction. Ce ne sont pas des cyborgs qui travaillent dans des usines, mais des humains en chair et en os - mais qui font fonctionner des machines sophistiquées qui effectuent de nombreux processus sans intervention humaine.

"Machines intelligentes"

Asic Robotics AG s'inscrit dans la lignée de nombreuses autres entreprises suisses qui sont leaders dans le développement de "machines intelligentes", comme les appelle Milo Gasser. La robotique est profondément ancrée dans la tradition de l'industrie suisse. Notre pays a toujours été un leader dans le domaine de l'ingénierie mécanique, de la microtechnologie, de la mécanique de précision ou de l'optique. Depuis 2010, la robotique est également une priorité nationale de recherche du Fonds national suisse de la recherche scientifique. Un réseau de recherche de pointe a été créé, qui comprend aujourd'hui plus d'une vingtaine de laboratoires de recherche, par exemple dans les deux écoles polytechniques fédérales (EPF) et l'EPFL. Des spin-offs visant à mettre sur le marché des solutions robotiques sont constamment créées dans l'environnement de ces universités de renommée internationale. "Alors que d'autres pays sont encore en train de faire de la recherche, Zurich voit déjà des actions", indique le site web Greater Zurich Area, une plateforme de promotion de la région qui aime se considérer comme "la Silicon Valley de la robotique". L'agglomération zurichoise et la région autour du lac Léman sont en effet des points chauds de la scène robotique suisse. Le "Start-up Radar" 2018/19, publié par le startupticker. ch, montre un nombre très élevé de start-ups dans le domaine des "produits et technologies industriels" par rapport à d'autres pays. Ceci est particulièrement évident en comparaison avec l'Allemagne : bien que les pays soient assez similaires en termes de structure économique et d'importance continue de l'industrie manufacturière, les jeunes pousses de ce secteur représentent une proportion presque deux fois plus élevée en Suisse qu'en Allemagne, selon le "Start-up Radar".

La robotique - un sujet pour de nombreux domaines

En matière de robotique, la Suisse est donc un lieu de recherche et de création d'entreprises. Les recherches menées dans le cadre du programme de financement national susmentionné portent sur trois domaines : "Robotique vestimentaire", "Robotique de sauvetage" et "Robotique éducative". Dans le cas de la robotique portable, l'objectif est de développer des systèmes robotiques portables qui peuvent être utilisés principalement à des fins de réadaptation. Ces systèmes - par exemple sous la forme de "neuro-prothèses" ou d'exosquelettes - sont destinés à faciliter la récupération des capacités sensomotrices (telles que la locomotion ou les mouvements de préhension après de graves blessures du système musculo-squelettique ou de la colonne vertébrale). Le domaine de la robotique de sauvetage s'intéresse au développement de technologies pouvant être utilisées pour des opérations de sauvetage sans pilote, par exemple. L'objectif est de créer des équipes de robots hétérogènes composées de dispositifs à plusieurs pattes ou volants qui peuvent interagir avec leur environnement, apprendre par eux-mêmes et collaborer en symbiose avec les humains. Un exemple est ANYmal, un robot à quatre pattes conçu pour des opérations dans des environnements difficiles, comme les tâches d'inspection et de détection dans l'industrie ou les catastrophes. Ou des drones pliables, qui - comme les oiseaux - peuvent également voler à travers des brèches étroites, sont en cours de développement et attendent déjà leurs premières missions.

Il faut beaucoup de connaissances en ingénierie pour développer la technologie des robots. Mais où trouver ces connaissances en période de pénurie de travailleurs qualifiés ? Une approche consiste à initier les enfants et les jeunes à la robotique dans le cadre des cours de sciences et de mathématiques à l'école. C'est également l'objectif de la "robotique éducative". Thymio", par exemple, a été développé comme un robot éducatif que les enfants peuvent facilement programmer eux-mêmes. Ainsi, ils entrent en contact avec la technologie robotique dès leur plus jeune âge par le biais du jeu - les experts espèrent que la fascination pour la robotique sera ensuite également conservée pour un choix de carrière ultérieur.

La robotique nous concerne tous

Les gens intelligents construisent des machines intelligentes : Ce qui nous ramène à Asic Robotics AG. Des machines intelligentes qui peuvent remplacer les personnes moins intelligentes ? Bien sûr, l'automatisation est une mégatendance, reconnaît Milo Gasser. Le progrès technologique entraînera des changements majeurs, notamment en ce qui concerne la main-d'œuvre moins qualifiée. "Mais cela a été le cas pour toutes les révolutions industrielles du passé", dit Gasser. La thèse selon laquelle la robotique détruit les emplois est également trop myope. Milo Gasser cite en exemple l'industrie textile, où de nouveaux emplois sont créés dans ce pays grâce à l'automatisation - grâce au re-shoring, c'est-à-dire le retour en Europe de la production des pays à bas salaires. La robotique offre donc une opportunité de mettre un terme à la désindustrialisation rampante qui s'installe en Europe centrale à moyen et long terme. Et peut-être est-il temps de sensibiliser le public à cette possibilité précisément - et aussi aux "champions cachés".

Sources et informations

• www.swissroboticsindustry.ch
• www.nccr-robotics.ch
• www.venturekick.ch