Le nombre de produits chimiques industriels est bien plus élevé que prévu
Les chercheurs de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH) ont identifié beaucoup plus de produits chimiques industriels que ce qui avait été officiellement enregistré auparavant. Au lieu de 100 000 comme on le supposait auparavant, environ 350 000 produits chimiques industriels sont produits et commercialisés dans le monde entier. Un bon tiers d'entre elles sont insuffisamment décrites.
La dernière enquête sur tous les produits chimiques industriels commercialisés dans le monde a produit une liste de 100 000 entrées, selon l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH). Dans l'enquête menée au tournant du millénaire, l'accent était mis sur les États-Unis, le Canada et l'Europe occidentale, poursuit-elle. En attendant, l'Occident n'est impliqué que dans un tiers du commerce mondial des produits chimiques.
La Chine représente 37 % du commerce des produits chimiques
La Chine, en revanche, représente désormais "37 % des ventes à elle seule". En outre, les ventes mondiales de produits chimiques ont plus que doublé depuis le début du millénaire pour atteindre 3 400 milliards d'euros en 2017.
Dans une nouvelle enquête, un groupe de scientifiques internationaux avec la participation de l'ETH Zurich a donc "élargi la vue sur le marché mondial", explique Zhanyun Wang, scientifique senior au département de génie civil, environnemental et géomatique de l'ETH Zurich, dans le communiqué de presse. Ce faisant, "pour la première fois, une vue d'ensemble de tous les produits chimiques disponibles dans le monde" a été établie, explique M. Wang.
La nouvelle liste contient 350 000 entrées. L'inventaire des produits chimiques n'est que "la toute première étape dans la caractérisation des substances", déclare Wang. Selon lui, environ un tiers des produits chimiques ne sont pas décrits du tout ou seulement de façon inadéquate : "Seuls les fabricants savent à quoi ressemblent ces substances et à quel point elles sont dangereuses ou toxiques.
Appel urgent
La mondialisation et le commerce mondial font que les produits chimiques - contrairement aux inventaires nationaux - ne respectent pas les frontières nationales. Il est donc impératif que les différents inventaires soient fusionnés si l'on veut que l'humanité continue à suivre toutes les substances chimiques qui sont produites puis commercialisées quelque part dans le monde, font remarquer Wang et ses collègues dans leur article publié dans la revue Sciences et technologies de l'environnement contribution publiée à .
"Ce n'est qu'en unissant nos forces entre pays et disciplines que nous pourrons faire face à la diversité chimique toujours croissante", déclare M. Wang.
Référence bibliographique :
Wang Z, Walker GW, Muir DCG, and Nagatani-Yoshida K. Toward a Global Understanding of Chemical Pollution : A First Comprehensive Analysis of National and Regional Chemical Inventories. Environ Sci Technol. (2020) DOI : 10.1021/acs.est.9b06379
