Des technologies du gaz qui ont de l'avenir

Les locaux de la société Messer Schweiz AG sont situés juste à la sortie de la petite ville de Lenzburg, légèrement cachés entre la route principale et la forêt dans un creux idyllique traversé par l'Aabach. C'est ici que la Cartonfabrik Lenzburg a été fondée en 1891. En 1911, elle a commencé à produire de l'oxygène, ce qui a conduit à ce que la société soit rebaptisée "Sauerstoffwerk Lenzburg AG" en 1961. L'entreprise Messer est entrée en scène en 1971 ; la coopération avec cette entreprise familiale allemande - la plus grande entreprise de gaz industriels gérée par son propriétaire au monde, nota bene - a finalement abouti en 2003 à la reprise complète des parts de l'entreprise et au changement de nom renouvelé en 2005 pour devenir Messer Schweiz AG. Sous ce nom, l'entreprise est l'un des principaux fournisseurs de gaz industriels en Suisse. Ses clients sont des entreprises industrielles, des hôpitaux et des instituts de recherche. Les principaux gaz fournis sont l'azote, l'oxygène, l'argon, l'hydrogène, l'hélium et les mélanges de gaz. Aujourd'hui, Messer Schweiz AG emploie plus de 100 personnes.

Recyclage du CO2 pour les eaux minérales
Un "cheval de bataille" assez récent de Messer Suisse est le recyclage du gaz à effet de serre CO2. En coopération avec sa filiale Asco Kohlensäure AG à Romanshorn, une installation pilote a été développée avec laquelle le dioxyde de carbone peut être récupéré des processus de combustion. Ce procédé est beaucoup plus économique que l'approvisionnement en CO2 de l'étranger, explique le Dr Hans Michael Kellner, directeur de Messer Schweiz AG. "Le marché du CO2 est intéressant : il existe une forte demande pour ce gaz, en particulier en été - juste à la saison où les raffineries entretiennent leurs usines." La forte demande en été provient de l'industrie des boissons, qui a besoin du CO2 pour ses boissons. Cela signifie qu'il y a régulièrement des goulets d'étranglement au niveau de l'approvisionnement - "ce qui est toujours une contrainte pour nous et nos clients", poursuit M. Kellner. L'installation pilote fonctionne maintenant à pleine capacité de production et Messer Schweiz AG fournit déjà à des clients renommés le CO2 qui y est produit. "Il est fourni en qualité alimentaire, selon la célèbre "spécification Coca-Cola". Et cela signifie que nous pouvons facilement combler l'écart de l'été mentionné plus haut. L'usine pilote est également en mesure de couvrir nos propres besoins pendant cette période. Néanmoins, nous envisageons la construction d'une usine plus grande", déclare Hans Michael Kellner.

Et encore et encore : des règlements partout où l'on regarde
Chaque fois qu'un nouveau développement doit être mis en pratique, les règles et les règlements doivent être respectés. Hans Michael Kellner peut également vous en dire plus à ce sujet. Il explique : "Au début, nous voulions installer l'usine pilote ici, sur le site de Lenzburg, car nous exploitons ici une usine de production d'hydrogène, qui émet beaucoup de CO2 dans une pureté qui pourrait être mise à profit. Cependant, les exigences officielles étaient si importantes qu'elles dépassaient la valeur de la plante. Nous sommes situés dans la campagne, nous avons des forêts et une rivière, les distances doivent être respectées. Pendant les clarifications, la loi a été modifiée à trois reprises ! Nous disposons également de lignes électriques à haute tension à proximité immédiate, de canalisations d'égouts, etc. Tout cela aurait signifié que nous aurions dû détruire l'usine de telle manière que son exploitation n'aurait jamais été rentable. Heureusement, nous avons pu trouver un partenaire avec lequel nous avons finalement pu installer l'usine - et ce à proximité immédiate des plus gros acheteurs, ce qui a permis d'économiser les frais de transport".

En principe, le directeur de Messer Schweiz AG considère la coopération avec les autorités comme positive. Cependant, il note également qu'il n'y a pas toujours de coordination entre les autorités. Il sait par expérience qu'il existe des règlements qui se contredisent parfois. "Certaines lois se chevauchent. Selon un règlement, vous n'êtes pas autorisé à faire quelque chose qui est en fait requis par un autre règlement. A un moment donné, vous êtes pris entre une chaise et un banc, parce que nous voulons tout faire correctement". Mais pour une entreprise qui traite un grand nombre de gaz différents - dont certains sont totalement inoffensifs, d'autres inflammables - le respect des règles et des règlements est pour ainsi dire le pain quotidien.

Sécurité et qualité grâce à une grande expertise
La qualité et la sécurité sont une priorité absolue à Lenzbourg. En outre, Messer Schweiz AG propose également des séminaires pour les clients, où la manipulation correcte des gaz est formée. Ces séminaires sur la sécurité sont maintenant très fréquentés - par des représentants de toutes les industries, d'autant plus qu'ils attachent également une grande importance à la sécurité. "Lorsque les employés reçoivent une formation pratique - les images et les expériences vécues sont mieux mémorisées, comme nous le savons tous - alors cela est aussi plus sûr pour eux. Nous apportons également la preuve, sous la forme d'un certificat, que les employés ont reçu une formation appropriée à la manipulation des gaz - ce qui est également exigé par la norme ISO 9001", déclare Hans Michael Kellner. Il va sans dire que Messer Schweiz AG est également certifiée ISO 9001. Et si vous regardez dans les locaux de l'entreprise, vous n'avez jamais l'impression qu'il y a un danger latent partout. Cela est étroitement lié au haut niveau d'expertise du personnel - la fierté et la joie de l'entreprise. Les employés les plus anciens font partie de l'entreprise depuis plusieurs décennies. Et s'il fallait faire des économies, ce ne serait certainement pas dans le domaine du personnel, souligne Hans Michael Kellner. "Nous ne licencions pas pour des raisons opérationnelles car notre personnel est très spécialisé. Notre industrie est très spécialisée. Nous mettons tout en œuvre pour promouvoir et développer nos employés et pour transmettre le savoir-faire. Ce serait un grand gâchis de licencier des gens en période de difficultés économiques et d'embaucher ensuite, lorsque l'économie reprendra, de nouvelles personnes dont la formation nous prendrait environ deux ans pour les amener au niveau de connaissance nécessaire. C'est pourquoi nous examinons toujours les autres options en premier".

Le carburant des gaz d'échappement
Même si les gaz industriels ne sont pas particulièrement "sexy" en tant que produits, ils constituent néanmoins la base de diverses innovations. Un mot-clé dans ce contexte est l'hydrogène, que Messer Schweiz AG produit elle-même dans son propre craqueur à Lenzbourg. En collaboration avec l'EMPA et l'Institut Paul Scherrer, la société travaille à la poursuite du développement des moteurs à hydrogène. Hans Michael Kellner considère la propulsion à l'hydrogène comme une alternative parmi d'autres - tout comme la propulsion électrique. Il souligne que le thème de l'"hydrogène" doit être considéré dans un contexte plus large. Il mentionne à nouveau le CO2 : "Avec le CO2, vous pouvez faire du méthanate, avec le méthane, vous avez du gaz naturel et donc le carburant. En d'autres termes, les déchets sont finalement transformés en un véhicule alimenté en carburant. L'Europe entière a maintenant pris le train en marche. Si cela fonctionne comme avec la voiture électrique, alors l'hydrogène deviendra également un moyen très intéressant", estime Hans Michael Kellner. Et à d'autres égards, il estime que les perspectives économiques de l'entreprise ne sont pas mauvaises. Sans les gaz industriels, beaucoup de choses en Suisse seraient au point mort. Il suffit de penser aux hôpitaux et à leur approvisionnement en oxygène. De nombreux hôpitaux investissent actuellement dans le renouvellement de leurs systèmes d'approvisionnement. Messer Suisse peut également jouer un rôle important dans ce domaine. "Nous fournissons des gaz, mais aussi tout ce qui a trait au gaz. Nous sommes donc également responsables de tout le "matériel" et de son installation. C'est pourquoi nous avons notre propre service d'ingénierie", explique Hans Michael Kellner. Le fait qu'il y ait une sorte de boom des investissements en ce moment n'est pas une coïncidence. "Une grande partie des matériaux que nous utilisons proviennent d'Allemagne. Nous y bénéficions naturellement d'un prix d'achat bas, que nous répercutons également sur nos clients". Mais d'un autre côté, Messer Suisse a également ressenti les effets de la suppression du taux de change fixe euro-franc. En effet, les entreprises orientées vers l'exportation ont dû réduire une partie de leur production et, par conséquent, la demande de gaz industriels a également diminué. Mais globalement, Messer Schweiz AG est positionnée de telle sorte qu'il y a toujours un domaine dans lequel il y a une demande suffisante et donc aussi un bénéfice.