Réseau énergétique pour la région Airport City

C'est en quelque sorte une déclaration de guerre contre le CO2 : InterXion, exploitant de plusieurs centres de calcul, et la coopérative Elektra Baselland EBL s'associent pour la région Airport City - de manière intelligente, durable et écologique, comme on dit. La raison en est la volonté d'utiliser l'énergie locale de manière plus durable et d'émettre massivement moins de CO2. L'association énergétique doit permettre de chauffer et de refroidir les bâtiments de manière durable, pratiquement sans émissions de CO2. Le projet a finalement aussi le vent en poupe grâce aux électeurs zurichois : lors de la votation du 28 novembre 2021, ils ont approuvé à 62,6% une nouvelle loi sur l'énergie. Cette loi doit permettre de réduire de 40 pour cent les émissions de CO2 causées par les chauffages au mazout et au gaz, qui nuisent au climat. Les chauffages au fioul et au gaz devront à l'avenir être remplacés par des chauffages neutres pour le climat. L'association énergétique Airport City s'engage désormais pour une solution de chauffage et de refroidissement régionale, durable et respectueuse du climat.

L'interconnexion énergétique est rentable depuis longtemps

Les centres de calcul consomment beaucoup d'électricité, mais ils produisent aussi beaucoup de chaleur lorsqu'ils sont le plus performants. Jusqu'à présent, celle-ci est simplement rejetée dans l'environnement. Pourquoi ne pas l'utiliser intelligemment ? Car toute une région pourrait alors en profiter. Les trois partenaires sont arrivés à cette conclusion il y a trois ans déjà et ont planifié, sur la base d'une étude et d'une évaluation des besoins, la construction d'un réseau énergétique dans le but de générer des émissions minimales pour le chauffage et le refroidissement et d'utiliser la chaleur résiduelle inutilisée du centre de calcul dans le réseau énergétique. La densité énergétique ou les besoins en énergie dans la zone située entre la gare de Glattbrugg et le Balsberg pour le chauffage et le refroidissement sont si élevés qu'un réseau énergétique pour le chauffage et le refroidissement à distance est rentable depuis longtemps. "Si nous avons besoin d'autant d'énergie, nous voulons la gérer avec soin", explique Hans Jörg Denzler, Managing Director d'InterXion. "En 2011, nous avons décidé que 100 pour cent de l'électricité serait produite à partir d'énergies renouvelables. Depuis 2013, le CO2 est compensé. Nous considérons donc le réseau de chauffage urbain Airport City comme la prochaine étape logique vers une exploitation durable du centre de données".

Les partenaires du réseau énergétique

Pour Energie Opfikon AG, il était important de réaliser un tel projet avec un contractant d'énergie et de chaleur leader et très expérimenté comme EBL. Le groupe énergétique de Bâle-Campagne est actif depuis 25 ans dans le domaine du chauffage et gère désormais 50 réseaux de chauffage à distance en Suisse avec une puissance de plus de 163 MW. Suite à un appel d'offres public suivi d'une procédure d'évaluation, EBL a également su convaincre pour le réseau énergétique Airport City. EBL va donc maintenant construire une centrale énergétique sur le site d'InterXion, d'où partiront les conduites de chauffage/refroidissement à distance pour Rümlang et Opfikon. Elle prend en charge l'ensemble du développement du projet, la planification, la construction, le financement et l'exploitation de la centrale. La centrale énergétique, avec des possibilités d'extension potentielles, sera située sous terre sur le terrain du centre de calcul de Zurich.

L'interconnexion énergétique utilise comme source d'énergie primaire la chaleur résiduelle de ces centres de données, qui est disponible toute l'année et 24 heures sur 24. Selon les indications d'InterXion, la puissance de calcul des deux centres de données existants et d'un nouveau centre de données s'élève à 41 MW au total. La chaleur résiduelle, qui est disponible en permanence en raison du fonctionnement 24h/24 et 7j/7, est traitée par de grandes pompes à chaleur et utilisée pour les clients connectés. En été, la chaleur résiduelle des machines frigorifiques est utilisée par la centrale énergétique pour produire de la chaleur. En été, les clients n'ont pas seulement besoin de chaleur pour produire de l'eau chaude, mais aussi pour leurs processus d'exploitation.

Livraison de chaleur au plus tôt à l'hiver 2024

La décision définitive concernant le projet sera prise à la mi-2022 et le début de la réalisation est prévu pour fin 2023. Si tout se déroule comme prévu, la chaleur pourra être livrée à partir de l'hiver 2024. La phase d'acquisition a déjà commencé, comme l'a confirmé Tobias Andrist, CEO d'EBL, sur demande. Actuellement, des solutions de chauffage classiques sont encore utilisées en de nombreux endroits dans la région d'Opfikon/Glattbrugg, la plupart du temps avec des chauffages au mazout ou au gaz. La pression légale va conduire à ce que ces systèmes soient progressivement remplacés. "Nous prenons désormais contact avec les propriétaires, nous nous renseignons sur l'état respectif du cycle de vie du chauffage ou si une nouvelle construction ou une transformation est prévue. D'autre part, les entreprises ou les propriétaires d'immeubles peuvent s'adresser à nous de leur propre initiative", explique Andrist.

Sécurité de fonctionnement garantie

Mais quelle est la sécurité de l'approvisionnement en chaleur des centres informatiques ? Hans Jörg Denzler peut rassurer sur ce point. La sécurité contre les pannes est très élevée, "les temps d'arrêt ne dépassent pas 10 secondes par an", explique Denzler. Et il est également peu probable que l'entreprise abandonne le site à court terme. En effet, les contrats de longue durée conclus avec les clients des centres de données qui exploitent leurs serveurs chez InterXion y veillent à eux seuls. "La durée de vie d'un centre de données en soi est de plus de 50 ans", explique Hans Jörg Denzler. "Cela vaut également pour les générateurs diesel qui seraient utilisés en cas de panne de courant : Ceux-ci ne fonctionnent que quelques heures par an. Bien entendu, ils sont continuellement mis à niveau". Des combustibles fossiles pour une exploitation durable d'un centre de calcul ? Cela va tout à fait ensemble. Si le diesel classique était interdit, on passerait au biodiesel ou au carburant synthétique. "Comme nous avons des exigences élevées en matière de sécurité d'exploitation, nous n'utilisons que des produits éprouvés. Nous ne pouvons pas nous permettre de faire des expériences", explique Denzler. 

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