Crise des semi-conducteurs : pénurie et erreurs compromettent les développements de l'IA

La crise des semi-conducteurs a des répercussions sur le secteur informatique. Non seulement il y a pénurie, mais la qualité est également en baisse. Cependant, il y a toujours eu des défauts : Les défauts dans les semi-conducteurs ont toujours existé. Mais que se passe-t-il lorsque l'ampleur est immense et que près de la moitié de la puce est en fait inopérante ? Si des unités de traitement entières (similaires aux cœurs de calcul), qui sont très répandues dans une discipline d'application donnée, ne sont pas en mesure d'effectuer des calculs ou d'échanger des données à l'intérieur de la puce ? La puce ne remplit donc qu'une fraction des fonctions et des performances que le fabricant promet selon la fiche technique ? Le fournisseur allemand de solutions d'IA embarquées "fullstack" AITAD tire la sonnette d'alarme. Il s'est en effet heurté à ce problème lors de l'utilisation de puces pour le développement matériel de ses solutions d'IA. "Cela signifie alors non seulement une grande perte de temps de développement, mais aussi un grand effort de redéveloppement avec d'autres puces. Et la question des problèmes et des causes que cela soulève pour le secteur des semi-conducteurs et donc pour l'ensemble de l'économie est encore plus vaste qu'une seule série de semi-conducteurs défectueux, selon le CEO d'AITAD Viacheslav Gromov. 

Les marchés gris apparaissent et les best-sellers sont priorisés

La crise actuelle des semi-conducteurs a été provoquée par l'augmentation de la consommation, en particulier dans les secteurs de l'électroménager, de l'informatique et de l'électronique grand public, au cours des années Corona, et par la baisse sensible des capacités de production en Asie en raison des réglementations et des arrêts maladie. Comme la complexité des processus ne permet pas de faire monter en gamme aussi facilement et rapidement la production, la crise va se répercuter pendant de nombreuses années. C'est pourquoi non seulement les prix ont explosé, mais des marchés gris ont également été créés par ce que l'on appelle des courtiers mondiaux, qui vendent des puces de sources inconnues souvent jusqu'à 300 fois le prix - sans les longs délais de livraison des fabricants ou distributeurs d'origine.

De plus, de nombreux fabricants de semi-conducteurs ont déjà annoncé qu'ils se concentreraient sur la production de produits à succès bien connus et faciles à produire. Cela signifie que, selon le type de semi-conducteur, ils utilisent les structures nanométriques les plus courantes et les plus grandes, pour lesquelles il existe des lignes de production plus volumineuses et plus rentables. Les nouvelles puces, plus complexes et à la structure plus fine, sont donc moins, voire pas du tout, prioritaires. "Ce qui est bien connu n'est pas forcément bien éprouvé. L'arrêt des innovations dans ce domaine fait reculer de quelques années à moyen terme l'ensemble du secteur et toutes les branches qui se trouvent derrière", commente Gromov.

L'impact de la crise des semi-conducteurs

Concrètement, les développements mentionnés ont déjà conduit aux exemples suivants de décisions auxquelles ont été confrontées les entreprises qui fabriquent de l'électronique pour leurs produits :

1. Sur les marchés gris, les semi-conducteurs nécessaires sont achetés auprès de courtiers de sources inconnues à des prix exorbitants. Un CQ (contrôle de la qualité) habituel avec test de fonctionnement ou même radiographies ne peut toutefois pas exclure totalement les risques de qualité qui y sont liés. 
2. La deuxième option consiste à faire appel à des fabricants de copiés-collés ou de non-noms qui inondent le marché et qui imitent des produits connus à bas prix et presque à l'identique, voire qui lancent leurs propres produits - également avec une qualité et une fiabilité inconnues. 
3. L'alternative la plus coûteuse, mais probablement la plus résistante, consiste à redessiner le logiciel en fonction des semi-conducteurs disponibles à l'époque. Mais cela représente à nouveau un défi compte tenu de la pénurie de personnel qualifié et oblige le fabricant à faire appel à tous les partenaires de développement.

Pourquoi de graves erreurs de puce se produisent-elles ? 

Les causes de l'apparition de graves défauts de puces pourraient provenir de la pression exercée par les marchés boursiers pour lancer des innovations et élargir le portefeuille avec de nouveaux produits pour les mégatendances telles que l'IoT, l'intelligence artificielle et le sans-fil. En raison de la corona, il est toutefois difficile d'y répondre techniquement et dans les délais tout en respectant les exigences de qualité. Normalement, le développement d'un microsystème dure jusqu'à dix ans, du concept à la production autorisée dans des cas particuliers. 

Cela oblige les fabricants de semi-conducteurs à lancer sur le marché des nouveautés en matière de puces qui n'ont pas été développées ou testées jusqu'au bout, voire à raccourcir l'ensemble du processus (même à partir d'un tiroir). L'ampleur de ces tendances ne sera probablement pas perceptible avant quelques années. "Il y a des erreurs évidentes qui se remarquent déjà pendant le développement et qui sont contournées avant que le produit ne soit mis sur le marché. Mais on peut aussi imaginer des erreurs qui n'apparaissent chez les consommateurs que bien plus tard, après la livraison sur le terrain. Celles-ci peuvent développer au moins la même portée, voire une portée encore plus grande", explique Gromov pour clarifier la situation. "La situation actuelle est un avant-goût de ce qui pourrait se passer en cas de crise majeure à l'avenir, comme par exemple le conflit qui s'aggrave actuellement à Taiwan avec TSMC, le plus grand fabricant de semi-conducteurs au monde", fait remarquer Gromov. On attend donc avec impatience de voir comment la crise des semi-conducteurs va évoluer, quelles seront les conséquences pour les fournisseurs occidentaux de qualité et leur image en cas d'éventuels retours de produits ou d'accidents.

Source : AITAD