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Des concombres avec un manteau écologique : L'Empa développe une couche de protection en cellulose

Des chercheurs de l'Empa ont développé, en collaboration avec Lidl Suisse, une sorte d'"éco-manteau" pour les fruits et légumes. Ce nouveau type de revêtement à base de cellulose permet de réduire les emballages et d'éviter le gaspillage alimentaire.

Rédaction / Empa - 05 janvier 2022
Désormais, chez Lidl, les concombres seront protégés de la pourriture par un revêtement faisant office de "manteau écologique" au lieu d'un film plastique. (Image : Empa / Seraina Schudel)

Nous le savons depuis que nous allons tous les jours au supermarché : les fruits et légumes sont généralement emballés dans du plastique, souvent même individuellement, comme par exemple les concombres recouverts d'un film plastique. Bien sûr, ces emballages plastiques protègent les fruits et les légumes de la détérioration, mais ils génèrent aussi des quantités considérables de déchets. En collaboration avec l'Empa, Lidl Suisse a développé un emballage de protection pour les fruits et légumes à base de matières premières renouvelables, une sorte d'"éco-manteau". 

Un "éco-manteau" plutôt qu'un film plastique

Après plus d'un an de travail, les chercheurs du laboratoire Cellulose & Wood Materials de l'Empa peuvent désormais présenter une couche de protection spéciale en cellulose qui peut être appliquée sur les fruits et légumes. Résultat : les fruits et légumes enduits restent frais beaucoup plus longtemps. Des tests ont ainsi permis de prolonger la durée de conservation des bananes de plus d'une semaine. Cela permet de réduire considérablement le gaspillage alimentaire. "Le grand objectif est que de tels revêtements naturels puissent remplacer à l'avenir de nombreux emballages à base de pétrole", explique Gustav Nyström, directeur du département de recherche.

Le jaune est le nouveau brun : l'enrobage de cellulose assure avec succès la qualité du produit pour les bananes. C'est ce qu'ont montré les études préliminaires de l'Empa dans différents essais. (Image : Manifesto Films, Lidl Suisse / Empa)
 
Ce nouveau type d'éco-manteau est fabriqué à partir de marc - c'est-à-dire d'épluchures de fruits et de légumes pressées. Ces résidus, issus de la production de jus de fruits et de légumes, étaient jusqu'à présent éliminés dans des installations de biogaz ou directement dans les champs. À l'avenir, ces résidus pourront désormais être utilisés pour le revêtement protecteur des fruits frais. Selon les résultats de l'étude, le revêtement est soit pulvérisé sur les fruits, soit appliqué par trempage sur les produits et est facilement lavable. Comme il est inoffensif pour le consommateur, il peut également être consommé sans problème. Selon les chercheurs, le potentiel de l'enrobage de cellulose est loin d'être épuisé : il est même possible d'y ajouter des additifs tels que des vitamines ou des antioxydants, etc.

Probablement opérationnel à grande échelle d'ici deux ans

Une étude préliminaire était en cours depuis 2019 pour cet éco-manteau prometteur. Celle-ci est maintenant terminée avec succès et l'étude principale va maintenant être lancée. La couche de cellulose développée à l'Empa sera donc testée et améliorée au cours des deux prochaines années en collaboration avec Lidl Suisse et un fournisseur de fruits et légumes. Le projet est soutenu financièrement par l'Agence suisse pour la promotion de l'innovation (Innosuisse). L'objectif des partenaires de recherche est que la nouvelle technologie puisse être utilisée dans l'ensemble des plus de 150 magasins Lidl en Suisse, une fois l'étude principale terminée avec succès.

Source et informations complémentaires : Empa

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