Le risque de Covid 19 augmente avec le nombre de pollens

Au printemps 2020, l'apparition de la pandémie de Corona dans l'hémisphère nord semble coïncider avec les heures de vol du pollen des arbres. Ces observations ont incité une équipe de recherche internationale à mener une enquête approfondie : les scientifiques voulaient savoir s'il existait un lien détectable entre les concentrations de pollen dans l'air et les taux d'infection par le SRAS-CoV-2.

Le pollen, en tant que facteur environnemental important, influence significativement les taux d'infection

Sous la direction du premier auteur Athanasios Damialis, l'équipe du département de médecine environnementale de la TUM a recueilli des données sur les concentrations de pollen dans l'air, les conditions météorologiques et les infections par le SRAS-CoV-2 - en tenant compte des variations du taux d'infection d'un jour à l'autre ou même du nombre total de personnes testées positives. Les chercheurs ont également inclus dans leurs calculs des données sur la densité de la population et les effets des lockdowns. Les 154 chercheurs ont analysé les données polliniques de 130 stations réparties dans 31 pays sur cinq continents différents.

L'équipe a montré que le pollen en suspension dans l'air peut expliquer 44 % de la variance des taux d'infection en moyenne - mais parfois l'humidité et la température de l'air ont également joué un rôle. Dans les endroits où il n'y avait pas de règles de confinement, le taux d'infection augmentait en moyenne de 4 % lorsque le nombre de pollens dans l'air augmentait de 100 par mètre cube. Dans certaines villes allemandes, par exemple, il y avait parfois jusqu'à 500 pollens par mètre cube par jour pendant la période d'étude - ce qui a entraîné une augmentation globale des taux d'infection de plus de 20 %. Toutefois, si des règles de confinement étaient appliquées dans les zones étudiées, le nombre d'infections était réduit de moitié en moyenne à des concentrations comparables de pollen dans l'air.

La présence de pollens affaiblit les défenses de l'organisme

La raison : lorsque les pollens volent, le système de défense de l'organisme réagit de manière affaiblie aux virus respiratoires responsables des rhumes et des grippes. Lorsqu'un virus pénètre dans l'organisme, les cellules infectées produisent généralement des protéines de signalisation - également dans le cas du SRAS-CoV-2. Ces interférons dits antiviraux appellent les cellules voisines à renforcer leurs défenses antivirales pour tenir les envahisseurs à distance. En outre, une réponse inflammatoire équilibrée est activée pour combattre les virus.

Cependant, si la concentration de pollen dans l'air est élevée et que le pollen est inhalé en plus des virus, moins de ces interférons antiviraux sont produits. La réaction inflammatoire réellement bénéfique est également influencée. Lorsqu'il y a beaucoup de pollen en vol, le nombre de maladies respiratoires peut donc augmenter - cela vaut également pour le Covid-19. Peu importe que les personnes concernées souffrent ou non d'allergies à ces pollens.

"Vous ne pouvez pas éviter d'être exposé au pollen en suspension dans l'air", déclare Stefanie Gilles, autre auteur principal de l'étude. "Les personnes appartenant à des groupes à haut risque doivent donc être informées que l'augmentation des concentrations de pollen dans l'air les rend plus sensibles aux infections respiratoires virales." Athanasios Damialis souligne que "lorsqu'on envisage la propagation du SRAS-CoV-2, il faut inclure dans l'équation des facteurs environnementaux tels que le pollen. La connaissance de ces effets ouvre de nouvelles voies pour la prévention et l'atténuation de la Covid-19."

Protéger les masques filtrants contre la poussière

Que peuvent donc faire les personnes appartenant à des groupes à risque pour se protéger ? Le dernier auteur, Claudia Traidl-Hoffmann, professeur de médecine environnementale, conseille de consulter les prévisions relatives aux pollens au cours des prochains mois. Elle ajoute : "Le port de masques filtrants lorsque les niveaux de pollen sont élevés peut empêcher le virus et le pollen de pénétrer dans vos voies respiratoires."

Publications :

A. Damialis, S. Gilles et. al : Il existe une corrélation entre les concentrations élevées de pollen dans l'air et l'augmentation des taux d'infection par le SRAS-CoV-2, comme le montrent les données recueillies dans 31 pays du monde entier.
Dans : Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), mars 2021.
DOI : 10.1073/pnas.2019034118

S. Gilles, C. Blume et al :
L'exposition au pollen affaiblit la défense innée contre les virus respiratoires.
Allergie. Mars 2020, 75(3):576-587.
DOI : 10.1111/all.14047