Suivre le rythme du changement mondial

L'industrie pharmaceutique et chimique est un facteur économique important pour la Suisse. Selon l'association professionnelle Scienceindustries, ce secteur emploie environ 70 000 personnes et représente la plus grande part des exportations, soit 45 %. La moitié de ces exportations sont destinées à l'UE. Par conséquent, l'industrie pharmaceutique et chimique est fortement exposée aux évolutions du commerce international. Et celles-ci posent actuellement un certain nombre de défis :

• L'accord-cadre de la Suisse avec l'UE est en panne. Cette situation est source d'incertitude pour de nombreuses entreprises orientées vers l'exportation - et pas seulement dans le secteur en question. Le secteur des sciences et des industries est favorable au principe de l'accord-cadre, car il espère qu'il permettra une application plus efficace des accords garantissant l'accès au marché des produits pharmaceutiques et chimiques dans l'UE.
• Les différends commerciaux entre la Chine et les États-Unis rendent l'accès aux marchés mondiaux plus difficile, d'autant plus que l'Organisation mondiale du commerce (OMC) est bloquée par les intérêts unilatéraux des grandes puissances économiques. Par exemple, le tribunal d'arbitrage de l'OMC, qui fonctionne en fait comme un instrument de résolution des différends commerciaux, ne fonctionne pas actuellement en raison de vacances.
• En tant que représentants d'une industrie axée sur l'innovation, les entreprises pharmaceutiques et chimiques sont tributaires de la protection de la propriété intellectuelle - en particulier lorsqu'il s'agit d'ouvrir des marchés dans des régions du monde qui ont été jusqu'à présent peu "labourées". Bien que les associations industrielles telles que Scienceindustries saluent la conclusion de nouveaux accords de libre-échange, par exemple avec les pays du Mercosur, il est important que les accords sur la protection des droits de propriété intellectuelle soient explicitement inscrits dans l'ordre commercial mondial (normes de protection ADPIC).

Une vision trop forte des risques

Outre les défis à l'exportation, l'industrie est également confrontée à des vents contraires sur d'autres fronts. Dans un article du magazine "CHEManager", Matthias Leuenberger, président de Scienceindustries, a identifié une "acceptation de plus en plus faible des résultats scientifiques" dans la société. Pour une industrie qui contribue à près de 40 % des dépenses de recherche et de développement en Suisse - en 2018, cela représentait après tout 6 milliards de francs suisses - c'est bien sûr un constat regrettable. M. Leuenberger est préoccupé par un point en particulier : on parle trop des risques et des dangers des nouvelles technologies, mais moins des avantages et des opportunités. "Une attitude générale de risque zéro est la mort de tout progrès", déclare M. Leuenberger dans l'article précité. La nécessité de la recherche de nouvelles substances actives se manifeste par exemple dans le domaine de la protection des cultures : depuis plusieurs années, les organisations de protection de l'environnement et des consommateurs demandent l'interdiction de l'herbicide glyphosate, dont on dit qu'il est cancérigène. L'UE n'a donc accordé qu'une seule nouvelle approbation jusqu'en 2023. La Suisse, en revanche, s'est jusqu'à présent abstenue d'imposer une interdiction. Néanmoins, les premiers grands distributeurs ont retiré de leurs gammes les produits contenant du glyphosate, et les grands utilisateurs tels que les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) cherchent des alternatives à ce désherbant, largement utilisé dans le monde entier. Mais cette recherche s'avère difficile ; des alternatives avec un degré d'efficacité comparable ne semblent pas encore exister. De nombreuses recherches sont donc nécessaires pour garantir que des substances actives plus douces et plus durables puissent être développées à l'avenir. Cependant, cela demandera du temps et des investissements - des facteurs qui, malheureusement, sont souvent négligés dans les initiatives politiques basées sur des mots à la mode ...

La durabilité : un enjeu majeur

Les conséquences écologiques des entreprises non durables sont également de plus en plus mises en évidence dans le sillage du débat sur le climat. Et cela concerne également l'industrie chimique et pharmaceutique en particulier, car il est bien connu qu'elle travaille avec des matières premières et des produits qui peuvent présenter un risque pour les personnes et l'environnement. La question de la durabilité n'est pas nouvelle pour l'industrie. L'initiative mondiale "Responsible Care", qui vise à garantir la sécurité de la manipulation des produits chimiques et pharmaceutiques et des matières premières, existe depuis 1985. En Suisse, 90 % des entreprises affiliées à l'association industrielle Science-industries ont signé cette charte. La réduction des émissions de CO2 est également un objectif de l'industrie. Mais là aussi, cela ne peut se faire sans investissements et sans recherches supplémentaires sur des procédés plus respectueux de l'environnement. En outre, les émissions de CO2 ne peuvent pas être éliminées partout. L'industrie demande donc un système d'échange de droits d'émission aussi souple que possible.

La politique environnementale crée un vent contraire à l'économie

Le changement et la durabilité sont sans doute les mots à la mode les plus importants non seulement pour l'industrie chimique suisse mais aussi pour l'industrie chimique mondiale. C'est du moins l'avis d'une enquête mondiale menée en 2019 par PwC auprès des PDG d'entreprises chimiques. 90 % des entreprises interrogées sont extrêmement satisfaites de leur situation économique actuelle, mais leurs prévisions à long terme sont beaucoup moins optimistes : Le ralentissement de la croissance économique mondiale et les relations commerciales tendues y ont été considérés - comme mentionné au début - comme des causes. Selon l'évaluation de PwC, de plus en plus d'entreprises chimiques considèrent la baisse de la demande de l'industrie automobile en particulier comme un signe avant-coureur d'un "atterrissage brutal". D'un point de vue global, les "tendances de la durabilité" provoquent également des vents contraires supplémentaires dans l'industrie : la substitution des matières premières, qui deviennent de plus en plus rares, l'abandon des matières premières fossiles et l'évitement des déchets figurent en bonne place dans le baromètre des préoccupations de l'industrie chimique mondiale. Ce dernier point est naturellement au centre du débat actuel sur le climat. La manière dont les entreprises chimiques relèveront ces défis sera donc déterminante. Il faut s'attendre à un renforcement de la réglementation, et ceux qui ne prennent pas de mesures dans ce domaine risquent de rencontrer de plus en plus de difficultés sur le marché.

Il faut s'écarter des stratégies traditionnelles

Strategy& (anciennement Booz & Company), qui fait également partie du réseau PwC, observe l'approche "classique" suivante dans le secteur de la chimie Investir dans la croissance en dépensant davantage dans la recherche et le développement, en établissant une présence régionale sur de nouveaux marchés et en relançant des programmes d'amélioration visant à rationaliser le portefeuille, à améliorer la productivité des usines, à optimiser les chaînes de valeur et à rationaliser l'organisation. Malgré ces efforts, le résultat escompté ne se concrétise pas souvent, à savoir une croissance durable et rentable de l'entreprise existante, selon une analyse de l'industrie publiée en 2015. "Pour prospérer dans un environnement modifié, les entreprises chimiques doivent ouvrir de nouvelles voies. Il s'agit notamment de repenser les modèles commerciaux, de se concentrer sur les avantages concurrentiels dans les marchés émergents, de redéfinir l'innovation et d'exploiter le potentiel des technologies numériques", recommandent donc les consultants en stratégie. Assimiler l'innovation au développement de nouveaux produits n'est probablement pas suffisant ici. "Le succès de l'innovation est de plus en plus défini par la capacité à développer des solutions sur mesure pour les clients", poursuivent-ils. Concrètement, cela signifie pour les entreprises :

• une orientation rigoureuse vers les industries clientes ("market back")
• Se concentrer sur la concurrence et le "time to market", car de nombreuses entreprises se concentrent sur les mêmes domaines thématiques
• Incorporation de nouveaux modèles commerciaux qui complètent les améliorations progressives des produits
• Penser en termes de "feuilles de route de l'innovation", liées à la gestion du portefeuille/du cycle de vie
• Réseaux d'innovation pour de nouvelles offres au-delà de la chimie, des produits ou des chaînes de valeur entièrement nouveaux, etc.
• La durabilité en tant que moteur d'innovation et critère d'orientation.

La numérisation, une opportunité

Enfin, la numérisation offre également de nouvelles opportunités pour les industries chimiques et pharmaceutiques. Une grande partie des entreprises semblent l'avoir déjà reconnu et sont clairement engagées dans les développements de l'Industry 4.0. Selon la Stratégie&, l'industrie de transformation s'attend à ce que le niveau de numérisation passe à 77 % en 2020 (voir figure 2). En effet, les processus de production et de livraison peuvent être de plus en plus numérisés, ce qui augmente l'efficacité. Les moteurs de ce développement sont notamment les différents fabricants de logiciels ERP. Rob Sinfield, vice-président de la gestion d'entreprise chez le fabricant de logiciels Sage, peut être cité comme suit : "L'industrie 4.0 est en train de changer la façon dont les entreprises travaillent et offre d'énormes possibilités, mais aussi une complexité croissante. Notre objectif est d'aider nos clients à exploiter de manière cohérente le potentiel de Industry 4.0 - et de le faire avec un logiciel qui non seulement dispose d'une plus grande gamme d'options fonctionnelles et peut gérer les processus de l'entreprise plus efficacement, mais qui cartographie également en détail les caractéristiques spécifiques de l'application. "En fin de compte, les bénéficiaires d'une plus grande efficacité ne sont pas seulement les entreprises de l'industrie pharmaceutique et chimique, mais aussi leurs clients - et pas seulement nous-mêmes. Après tout, l'industrie chimique et pharmaceutique contribue largement à notre niveau de vie élevé.