Plus de sensibilité pour notre sol

Dans le quatrième et dernier numéro du magazine de l'OFEV "umwelt" de décembre 2017, le thème principal était le sol. Dans l'éditorial, la directrice adjointe de l'OFEV, Franziska Schwarz, a commencé par poser la question suivante : de quelle quantité de sol l'homme a-t-il besoin ? Elle a fait référence au célèbre poète et écrivain russe Léon Tolstoï, qui a choisi ce titre pour une histoire mondialement connue en 1885. Elle estime que la figure littéraire mondiale russe n'a pas choisi le mot "terre" par hasard : "Nous sentons la mie qui coule entre nos doigts, et nous sentons si elle est humide ou sèche, minérale ou parsemée de matière organique.

Ce que Tolstoï nous a dit
L'histoire de Tolstoï est celle d'un paysan qui veut posséder le plus de terres possible. Il vend sa propriété à plusieurs reprises, en se déplaçant chaque fois plus à l'est pour augmenter sa surface. Enfin, il peut acheter de bonnes terres de steppe à bas prix aux Bachkirs - autant qu'il peut se promener du lever au coucher du soleil. Il surestime sa force et s'effondre d'épuisement quand le soleil coule, probablement aussi parce qu'il courait désespérément dans sa cupidité. L'expression "terrain" semble souvent quelque peu distante et abstraite. C'est peut-être aussi l'une des raisons pour lesquelles nous traitons souvent cette précieuse ressource avec négligence. "Nous sommes conscients des agglomérations dans lesquelles nous vivons et du paysage verdoyant dans lequel nous nous détendons. Mais nous ne sommes presque jamais vraiment conscients que le sol supporte les deux et est aussi un habitat à part entière, peuplé d'innombrables micro-organismes", déclare Franziska Schwarz. Les intérêts personnels et financiers sont généralement plus importants que la préservation du sol.

Protection légale des sols uniquement depuis 1983
Une base juridique pour la protection qualitative des sols n'existe en Suisse que depuis 1983, date à laquelle la loi sur la protection de l'environnement (LPE) est entrée en vigueur. La Confédération travaille à différents niveaux pour améliorer la protection des sols. Jusqu'à présent, les succès ont été plutôt modestes. Cela est notamment dû au fait que les ressources financières et humaines sont encore rares aux niveaux cantonal et communal. L'aménagement du territoire est responsable de la protection quantitative des sols. La révision partielle de la loi sur l'aménagement du territoire (LAT), qui est entrée en vigueur le 1er mai 2014, vise à freiner la consommation de sol. Contrairement à l'UE, la Suisse ne dispose pas d'une stratégie intégrale pour l'utilisation durable des sols.

Combien de terres cultivées sont perdues ? Un terrain de football par jour, cinq ou même dix ? L'Office fédéral de la statistique fournit la réponse : entre 1985 et 2010, la surface d'habitat a augmenté de près de 600 kilomètres carrés, soit plus que le lac Léman. Selon le projet "Urban sprawl" achevé en mai 2017 dans le cadre du programme national de recherche "Utilisation durable des sols en tant que ressource" (PNR 68), la tendance à une plus grande consommation de sols devrait se poursuivre jusqu'au milieu de ce siècle.

Le public est beaucoup moins conscient du fait que le sol fait disparaître bien plus que des champs et des prairies que de la perte de terres. "Lorsque les politiciens discutent de l'importance des sols pour notre pays, l'accent est mis sur la protection des terres cultivées ou la sécurité alimentaire", explique Ruedi Stähli de la section Sol de l'OFEV.

Le problème déplacé de l'imperméabilisation des sols
Un autre problème souvent sous-estimé est le grand nombre d'infrastructures et de zones résidentielles et industrielles. Les bâtiments de production et commerciaux, les immeubles résidentiels, les installations scolaires et les salles de sport apportent une contribution importante à la société. En même temps, elles empêchent souvent le sol de remplir ses fonctions naturelles, car la majorité de ces zones sont étanches. Plus de 60 % des terres utilisées à des fins résidentielles et industrielles sont étanches à l'eau de pluie - dans le Plateau central, cela représente déjà un bon dixième de la superficie totale. Le fait que les mécanismes fonctionnels naturels du sol aient été irrémédiablement endommagés est particulièrement grave. La précieuse couche d'humus s'est développée dans de nombreuses régions depuis la dernière période glaciaire, au cours d'un processus qui a duré plusieurs milliers d'années. Le sol représente un habitat de dimensions énormes. Il y a plus de créatures vivantes dans une poignée de terre qu'il n'y a d'hommes dans le monde.

Comme la Suisse ne prend pas suffisamment soin de ses sols, l'OFEV et d'autres offices fédéraux travaillent ensemble à une stratégie nationale pour les sols. Ruedi Stähli explique : "Nous voulons nous concentrer sur les diverses fonctions du sol. Avec des priorités claires, nous voulons contrecarrer sa destruction.

La première priorité est de réduire la consommation de sol. En période de changement climatique, le sol remplit une autre fonction : il a un effet refroidissant sur le microclimat des villes et des agglomérations denses. En outre, cela donne une autre signification au sol de ces lieux. Sans elle, il n'y aurait pas de paysages culturels tels que nous les connaissons et les apprécions dans notre pays. Les paysages de qualité sont, à bien des égards, d'une importance capitale pour notre vie, souligne Matthias Stremlow, chef de la section Espace rural de l'OFEV. Il mentionne des aspects tels que l'"identité" et l'"attachement émotionnel spatial" et parle de la tendance à la régionalisation. Un environnement attractif pour notre pays représente également la plus grande capitale touristique. Le sol remplit donc une incroyable variété de fonctions. Il est donc d'autant plus important de protéger efficacement cette précieuse ressource.

La qualité du sol doit marquer des points
Le plan sectoriel "zones d'assolement" (FFF), entré en vigueur en 1992, permet à la Suisse de s'approvisionner (suffisamment) en denrées alimentaires. À cette fin, près de 4 400 000 hectares de terres arables sont sous protection. Cela représente un peu moins d'un tiers des terres qui peuvent être utilisées pour l'agriculture. Il incombe aux cantons de préserver ces zones. Cependant, malgré la loi révisée sur l'aménagement du territoire, il n'y a pas de changement : La protection légale des sols est largement axée sur les seules zones et ne tient pas compte de leur qualité. Avec le plan sectoriel pour les zones de rotation des cultures, l'aménagement du territoire ne prend en compte que la fonction du sol. Cela s'explique principalement par le fait que presque tous les cantons ne disposent pas ou peu de cartes des sols comme base de décision. Lors de l'évaluation des conflits en matière d'aménagement du territoire, des services du sol aussi précieux que la protection contre les inondations ou l'épuration de l'eau potable ne sont guère pris en compte.

Des instruments pour une évaluation complète des sols seraient disponibles. En Allemagne et en Autriche, les cartes des fonctions des sols sont utilisées pour l'aménagement intégral du territoire. La ville de Stuttgart, par exemple, travaille avec succès avec la carte de planification "Qualité des sols". Il permet de cartographier l'adéquation et la fonction des sols d'un seul coup d'œil en six niveaux différents, codés par couleur. Sur cette base, les quotas de sol peuvent être déterminés et évalués sous forme de points d'indice. Les meilleurs sols reçoivent plus de points, les plus pauvres moins. Il est important que l'autonomie de planification des municipalités soit préservée dans de tels systèmes.

Ils sont ainsi motivés pour préserver les bons sols et maintenir ainsi la meilleure qualité possible des sols sur une longue période. Ruedi Stähli, de l'OFEV, est convaincu qu'un tel système a également un avenir en Suisse : "Cela permettrait de remplacer l'évaluation actuelle des sols, qui se concentre uniquement sur la fonction de production, par une appréciation plus complète de la qualité des sols". Mais il reste encore beaucoup de travail de conviction et d'information à faire.