40 ans d'impression laser - Xerox célèbre une invention révolutionnaire

On dit que le lancement du Xerox 9700 en 1977 est la naissance de l'impression numérique. Xerox est aujourd'hui au service d'une industrie qui, selon Smithers Pira, a un chiffre d'affaires mondial de plus de 120 milliards de dollars. Avec des générations d'imprimantes laser et d'appareils multifonctions équipés de la technologie des années 9700, l'impression traditionnelle dans les environnements de bureau a fait œuvre de pionnier.

Troisième automatisation industrielle

L'année dernière, KeyPoint Intelligence a appelé le 9700 le produit qui a inauguré la troisième vague d'automatisation industrielle (les imprimantes commandées par ordinateur), après les presses à vapeur au début du XIXe siècle et les presses électriques plus tard dans le courant du XIXe siècle.

"Le Xerox 9700 a inauguré la transformation de l'automatisation par ordinateur dans les années 1970, entraînant des changements dans les bureaux, les centres de données, les ateliers de reprographie et, finalement, dans l'industrie de l'imprimerie dans le monde entier", a déclaré Jeff Hayes, directeur général de KeyPoint Intelligence. "Une grande partie des communications imprimées d'aujourd'hui peut être attribuée à ce produit remarquable".

Des ventes élevées

L'un des produits les plus réussis de l'histoire de Xerox, les 9700 ont régulièrement généré des ventes annuelles de plus d'un milliard de dollars. La plupart des ménages nord-américains ont probablement été en contact avec ce produit à un moment donné. Le 9700 a été l'imprimante de choix pour les factures et les relevés de cartes de crédit et de comptes bancaires dans la décennie qui a suivi son lancement. Elle est également leader sur le marché de l'impression rapide et en grand volume d'autres types de documents qui utilisent des données transactionnelles, notamment les polices d'assurance et les rapports d'investissement.

"L'imprimante laser est sans doute l'invention la plus importante jamais réalisée par un centre de recherche de Xerox", a déclaré Steve Hoover, directeur de la technologie de Xerox Corporation. "Le 9700 a été le premier d'une gamme complète de produits qui n'auraient pas été possibles sans l'invention de Gary Starkweather, y compris le DocuTech et la famille iGen d'aujourd'hui".

La position de leader sur le marché des années 9700 a pris fin lorsque la production a cessé en 1997, mais nombre de ses caractéristiques avant-gardistes sont toujours d'actualité, notamment :

• une vitesse d'impression de 120 pages/minute ;
• l'impression automatique recto-verso ;
• Alimenté en feuilles ;
• une résolution standard de 300 dpi ; et
• la possibilité d'imprimer des graphiques.

Le modèle 9700 a également ouvert la voie à l'impression de données variables, grâce à la personnalisation individuelle des documents dans le cadre d'un cycle de production. L'imprimante pourrait également être équipée de la reconnaissance magnétique des caractères (MICR), un toner spécial pour l'impression des chèques.

Après avoir inventé la technologie d'impression laser, Starkweather s'est installé dans le nouveau centre de recherche de Xerox, le Palo Alto Research Center (PARC) à Palo Alto, en Californie.

En reconnaissance de son invention, Starkweather a été intronisé au National Inventors Hall of Fame en 2012. Il est maintenant à la retraite et vit à Lake Mary, en Floride. Rétrospectivement, il dit qu'il savait que son invention jouerait un rôle important, mais qu'il n'était pas conscient de son ampleur. "A l'époque, l'avenir du papier était incertain et la question était de savoir comment les imprimeurs survivraient dans un avenir où les gens utiliseraient de nouveaux types d'affichage et autres", a déclaré M. Starkweather. "Quarante ans plus tard, l'impression laser joue toujours un rôle important".

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