Il rischio di Covid 19 aumenta con il numero di pollini

Nella primavera del 2020, lo scoppio della pandemia di Corona nell'emisfero nord sembra coincidere con i tempi di volo del polline degli alberi. Queste osservazioni hanno spinto un team di ricerca internazionale a condurre un'indagine completa: gli scienziati volevano scoprire se ci fosse un legame rilevabile tra le concentrazioni di polline nell'aria e i tassi di infezione da SARS-CoV-2.

Il polline come importante fattore ambientale influenza significativamente i tassi di infezione

Sotto la guida del primo autore Athanasios Damialis, il team del Dipartimento di Medicina Ambientale del TUM ha raccolto dati sulle concentrazioni di polline nell'aria, sulle condizioni meteorologiche e sulle infezioni da SARS-CoV-2 - tenendo conto delle variazioni del tasso di infezione da un giorno all'altro o anche del numero totale di persone positive ai test. I ricercatori hanno anche incluso nei loro calcoli i dati sulla densità della popolazione e gli effetti delle chiusure. I 154 ricercatori hanno analizzato i dati sul polline di 130 stazioni in 31 paesi di cinque diversi continenti.

Il team ha dimostrato che il polline trasportato dall'aria può spiegare in media il 44% della varianza nei tassi di infezione - ma a volte anche l'umidità e la temperatura dell'aria hanno giocato un ruolo. Nei luoghi senza regole di chiusura, il tasso di infezione è aumentato in media del quattro per cento quando il numero di pollini nell'aria è aumentato di 100 per metro cubo. In alcune città tedesche, per esempio, c'erano a volte fino a 500 pollini per metro cubo al giorno durante il periodo di studio - che ha portato ad un aumento complessivo dei tassi di infezione di oltre il 20 per cento. Tuttavia, se nelle zone studiate si applicavano le regole del lockdown, il numero di infezioni si dimezzava in media a concentrazioni di polline nell'aria comparabili.

La conta dei pollini indebolisce le difese del corpo

Il motivo: quando il polline vola, il sistema di difesa del corpo reagisce in forma indebolita ai virus respiratori che sono responsabili del raffreddore e dell'influenza. Quando un virus entra nel corpo, le cellule infette producono di solito proteine di segnalazione - anche nel caso della SARS-CoV-2. Questi cosiddetti interferoni antivirali chiamano le cellule vicine a rafforzare le loro difese antivirali per tenere a bada gli invasori. Inoltre, si attiva una risposta infiammatoria equilibrata per combattere i virus.

Tuttavia, se la concentrazione di polline nell'aria è alta e il polline viene inalato oltre ai virus, vengono prodotti meno di questi interferoni antivirali. Anche la reazione infiammatoria effettivamente benefica è influenzata. Quando volano molti pollini, il numero di malattie respiratorie può quindi aumentare - questo vale anche per il Covid-19. Non importa se le persone colpite soffrono di allergie a questi pollini o meno.

"Non si può evitare di essere esposti al polline trasportato dall'aria", dice Stefanie Gilles, un altro autore principale dello studio. "Le persone appartenenti a gruppi ad alto rischio dovrebbero quindi essere informate che l'aumento delle concentrazioni di polline nell'aria le rende più suscettibili alle infezioni respiratorie virali". Athanasios Damialis sottolinea: "Quando si considera la diffusione della SARS-CoV-2, fattori ambientali come il polline devono essere inclusi nell'equazione. Conoscere questi effetti apre nuove strade per la prevenzione e la mitigazione del Covid-19".

Proteggere le maschere di filtraggio della polvere

Quindi cosa possono fare le persone che appartengono a gruppi a rischio per proteggersi? L'ultimo autore Claudia Traidl-Hoffmann, professore di medicina ambientale, consiglia di consultare le previsioni dei pollini nei prossimi mesi. Dice: "Indossare maschere con filtro per la polvere quando i livelli di polline sono alti può tenere il virus e il polline allo stesso modo fuori dalle vostre vie respiratorie".

Pubblicazioni:

A. Damialis, S. Gilles et al: Concentrazioni più elevate di polline trasportato dall'aria sono correlate con un aumento dei tassi di infezione da SARS-CoV-2, come evidenziato da 31 paesi in tutto il mondo
In: Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), marzo 2021.
DOI: 10.1073/pnas.2019034118

S. Gilles, C. Blume et al:
L'esposizione al polline indebolisce la difesa innata contro i virus respiratori.
Allergia. Marzo 2020, 75(3):576-587.
DOI: 10.1111/all.14047